秦国，延州，青阳县。
滔滔济河水，自西北而来，在县城外汇入苍龙江，奔腾东去。
两水夹处，有山名唤乌石山，山脚下矗立着一座白塔，相传是数百年前一游方僧人所建，后来逐渐开始有人依塔而居，于是就有了白塔村。算起来，白塔村的年头比青阳县城还要长得多。
白塔边上挺立着一株老榕树，树须深垂，不知道长了多少年岁。枝叶深处，知了声此起彼伏，正是盛夏时节。巨大的树荫里，摆着几张桌子，十来个十二三岁左右的少年，正襟危坐，正聚精会神地听一个二十出头的书生模样的青年说话。
“天下诗词本一家，正所谓诗分律绝，词惟曲调。但是，不同的国家，在不同的地理环境和历史文化影响下，也会演绎出自己独特风格的作品，这就是我们常说的燕雄秦雅楚婉约。”
“燕国位于北方，其国内地势险要，多崇山峻岭之地，又与蛮族接壤，边境常年不靖。所以燕国诗词多慷慨豪迈，不拘音律，随意抒写，直抒胸臆。”
“楚国位于南方，有苍龙江为天堑，其国内则地势平缓，多水暖山温之乡，小桥流水之地，承平日久，其人生活尚奢靡，所以诗词多以小令为主，辞句婉丽，格调含蓄。内容偏重男女之情，游子思乡之叹，远人别离之恨。”
“我们秦国位于燕、楚之间的中原腹地，乃诗词发源地，最重格律。所以诗词多格律严谨，音调谐美，辞句工巧。”
“不过，事无绝对。我今天要介绍的这位诗人，就与他那个国家的大多数诗人风格迥异。”
说着，他取出一张麻纱纸，在身旁的木架上展开，夹住。众少年看去，只见纸上工工整整地写着一首诗：
“饮马傍苍龙，水寒风似刀。
江雾隐斜日，黯黯见常昭。
忆昔济左战，君王意气高。
旌旗蔽日月，艨艟镇江涛。
岂意敌难料，将军夜遁逃。
樯橹化飞灰，铁骑如秋草。
失我膏腴地，雄图渐枯槁。
寒鸦满野渡，白骨乱蓬蒿。”
青年说道：“这首诗名叫古渡口行，是楚国诗人杜枚杜子才所作。与大多数婉约绮靡的楚诗不同，他的诗长于言史叙事，虽用词平淡，却别有一种力量。下面我们先来赏析一下这首诗。”
“开头两句写景，交待写作的环境。深秋时分，作者在苍龙江边饮马，于落日余晖中，透过江雾，朦朦胧胧地望见了江北的常昭城。回忆起当年的济左之战，感慨不已。”
“二十年前，我大秦和楚国之间爆发了济左之战，当时楚国皇帝亲自率领二十万大军，水陆并进，越过济水河攻打大秦。大秦由当时的晋王，也就是当今的皇上领军，在左川岭出奇兵击败陆路楚军，后趁势反击，星夜奔袭，在楚国水师反应过来之前占领了常昭城。”
这时，一个少年举起了手，获得青年同意后，他起立说道：“先生，我听爷爷说过这段故事。他说皇上当年攻占了常昭城后，连夜在济水上拉起铁链。第二天天刚亮的时候，楚国战船从济水上游撤退下来，被铁链拦住，乱成一团。这时皇上趁机以小艇载火油冲入楚军船队放火。要不是楚军大将皇甫长风强行清空水道，再以巨舰冲击铁链，最后更冒着箭雨，强行斩断铁链的话，楚国皇帝也要被活活烧死。”
青年脸上露出欣慰的笑容，点点头：“原平说得很好。此战过后，楚国在苍龙江以北的土地悉数被大秦占领，尤其失去了延州这个产盐区，更是元气大伤，从此不敢北顾。”
“当年楚军从常昭突围后仓皇南逃，由济水入苍龙江，在江心渔人洲被秦军追上，一场大战之后，楚皇侥幸逃脱。”
青年最后又道：“济左之战十五年后，杜枚路过苍龙江，眼见往昔繁华的渡口破败不堪，枯草衰蓬之间，不时仍能见到当年楚军的枯骨，再远远看到陷于敌国的城池，心中悲凉之情，那是不用说的了。”
“好了，今天的诗文鉴赏课就上到这里。回去之后，大家要熟读并背诵，我会检查。明天我带大家参观渔人洲，凭吊古战场，以加深大家对诗文的理解。回来后，每人选取诗中一句做一篇文章，三天后交上来。好了，下课。原平、原安，你们俩负责把桌椅搬回学堂去。”
少年们齐齐站起身来，齐声道：“先生再见！”
青年收拾好书本教具，正在与少年们道别，忽听一声娇唤：“昱哥哥！”抬眼望去，但见一少女盈盈立于榕树之下，青衣罗裙，长发披背，发间垂着两条黄色丝带，容貌秀丽，肌肤胜雪，眉目间隐然有一股书卷的清气。夕阳从榕树叶底照将过来，在她的俏脸上淡淡地涂了一层金黄，平添了三分娇媚之色。
青年展颜一笑：“玉蓉妹妹，你怎么在这儿？”
萧玉蓉嫣然一笑：“村东李阿牛家的孩子生病了，我刚给孩子看完病，想着你在这儿授课，就过来找你一起回家。”
青年关心地问道：“小鱼儿得了什么病啊？”
萧玉蓉轻轻地摇了摇头：“不是什么大病。鸡肉吃多了，积食不化，有点儿发热。我给他推拿了一下，煎了份山楂陈皮大麦汤，估计明天就没事儿了。”
青年赞道：“玉蓉妹妹不愧是女神医！”
说话间，少年们已经收拾好了桌椅板凳，乱哄哄地向他们道别，然后各回各家去了。
青年和萧玉蓉一起，绕过白塔，沿着小路上乌石山回家。其时红日西斜，江雾渐起，乌石山上榕树参天，倦鸟归林，百啭千鸣，煞是热闹。转过一个弯，在峰顶巨石脚下，两丛凤尾竹随风摇曳，一栋简朴的高脚木板房矗立其间，正是他们的居处。房檐下，一个须发皆白的老儒正倚栏而望，病容之下是一脸慈祥的笑颜。
萧玉蓉欢叫一声：“爷爷！”疾步上前扶住老儒，嗔道：“爷爷，您身体不好，不在屋里呆着，当心着凉啊。”
青年也来到老者面前，恭声道：“先生，我回来了。咱们一起回屋吧。”
萧不易看着这个自己一年前从江边捡回来的青年，轻声咳嗽了两下：“无妨，在屋里呆得有点儿闷，出来透透气反而有些好处。阿昱，今天课上得怎么样？”
青年笑道：“还好，今天教《算学启蒙》和《幼学千字》，还有一堂诗词鉴赏。除了两三个调皮鬼之外，孩子们的表现都不错。”
萧不易轻轻一叹：“这批孩子，从我修习蒙学多年，其中有几个很有希望通过明年春天县里的神童试进入县学，是村里希望所在。可是如今考试在即，老夫身体却出了问题，不能继续教导他们，只能由你代为教授。阿昱，这阵子你要多用点心啊。”
青年点头：“您放心吧，我心中有数。”
这时，“吱呀”一声，边上厨房的门开了，从里面探出一张略带三分稚气的小脸：“先生，昱哥哥，玉蓉姐姐，饭做好了，赶紧趁热吃吧！”
萧玉蓉扶着萧不易进入厨房时，女孩儿林巧莲已经把饭菜布好。一张略显陈旧的八仙桌上，摆着一碟萝卜干、一尾蒸白鲢、一筷捞蕹菜，外加一盆蚬子汤，虽无山珍海味，却胜在色香味俱全。
青年不由得赞道：“阿莲的厨艺越发好了！看着就有食欲。”
林巧莲俏脸一红，低头道：“哪有昱哥哥说的那么好，都是从我娘那儿学的，只怕不合先生的口味呢。”
萧不易呵呵一笑：“阿昱说的不错，阿莲做的菜很合我的口味。阿莲，你做饭辛苦，就留在先生这儿吃晚饭，吃完饭再回家吧。哦，对了，黄酒温好没有？我和阿昱要喝几杯。”
林巧莲看了看萧玉蓉：“玉蓉姐姐？”
萧玉蓉蛾眉轻轻一皱，摇摇头：“爷爷，饮酒伤肝，你身体不好，我已经跟阿莲说了，最近这段都不要喝酒。”
萧不易长叹一声，作出一脸郁闷：“病来英雄不自由哪，连喝酒的权力都没有了。我们家蓉儿什么都好，就是管人管得厉害，以后她的夫婿有的受了。”
萧玉蓉俏脸飞红，跺脚道：“爷爷！再胡说我就不理你了！”
嬉笑间，林巧莲已经盛好米饭，请大家入座。萧不易端起饭吃了一口，叹道：“老夫爷孙俩在白塔村居住十余年，仅以教书为生，不识庖厨，还是多亏了村里各家轮流替我做饭哪。阿莲，回去替我谢谢你爹娘。”
林巧莲给萧不易盛了一碗蚬子汤：“我爹娘常说，要不是先生在村里授课教学，我们村这些年哪会有人能考上秀才啊。就是那些原本淘气的孩子们，在先生的教导下，现在也懂规矩了很多。村里人说起这个，都对先生感激不已呢。还有玉蓉姐姐，这几年除了在城里坐诊，还在村里给人看病，大家都说，有了女神医，平常头疼脑热什么的，都不用往县城里跑了。”
顿了一下，筷子在碗里轻轻地扒了扒，飞快地看了一眼青年，林巧莲又轻声道：“现在又有了昱哥哥来帮忙，大人们就更放心了。”
青年微微一笑。他前年夏天被人发现昏迷在村口的江滩上，是萧玉蓉将他救回家的。那个时候的他，一身伤痛，并失去了对往事的所有记忆，除了自己的名字。是萧玉蓉的精心救护，才使他在几个月后恢复了健康。
他无意识地摸了摸腰际，那儿有一块玉佩，是他当日身上惟一所带之物，正面阳刻一“襄”字，背面阴刻“昱”字。虽然自己不记得这玉佩的来历，但是青年坚信，它必然与自己身世相关。
看到他有点儿走神，萧玉蓉噘起了好看的小嘴：“昱哥哥，在想什么哪？吃饭也不专心。”
李昱回过神来，笑道：“我在想啊，多亏当初你把我救了回来，不然我现在还不知道身在何处呢。”
萧玉蓉嫣然一笑：“昱哥哥吉人天相，不会有事情的。”
李昱道：“先生，说到神童试，我看原平兄弟俩，还有阿莲家的秋生，这几个学生基础扎实，诗文也颇见功底，很有希望考上县学的。记得有一次我要求大家做一首关于春天的七绝，作业收上来后，看到秋生写的《咏柳》，遣词工整，平仄合韵，于明快景致中见细腻春愁，在他那个年龄中称得上是上品，即时与县城里那些世家学堂的优等生们相比，也是不遑多让的。”
萧不易满意地点了点头：“这几个小家伙都是可造之才。对了，蓉儿啊，白天时杏林堂陈掌柜托人带话，说他那儿的医馆已经重新装修好了，明天起你就可以回去坐诊。陈掌柜说你这半个月没去，县城里的妇幼病患们都很想你呢。”
萧玉蓉开心地笑了：“太好了。昱哥哥，你明天送我去城里吧。”
李昱摇摇头：“我明天早上要带学生们去渔人洲，让他们实地感受一下当年济左之战的古战场，没法送你了。”看到萧玉蓉脸上的失望之色，顿了顿，又道，“但是我可以去接你回家。”
萧玉蓉俏脸顿时绽放出明媚的笑容：“一言为定！”
林巧莲担心地问：“玉蓉姐姐，你回城里给人看病，不管我们了吗？村里如果有人生病，该怎么办哪？”
萧玉蓉安慰道：“县城就在河对岸，来回也就几里路，问题不大。再说，我在城里坐诊，大家买药什么的也会更方便的。”
四人又说笑一阵。林巧莲见饭已经吃完，手脚麻利地收拾完碗筷，正欲告辞，忽听得门口楼梯响动甚急，一个憨厚的声音传来：“先生！先生在家吗？”
林巧莲惊喜不已：“阿爹，你怎么来了？”
听说林巧莲的父亲来了，李昱和萧玉蓉赶忙起身迎接。没等他们迈开脚步，门口光线一暗，一个身着麻衣的虬髯大汉就闪了进来，正是林巧莲的父亲林大虎。
林大虎冲着萧不易施了个礼，憨笑道：“先生，我是正好打渔归来，顺路来接阿莲回家的。”
萧不易颔首道：“这几天多亏阿莲给我们做饭了。阿莲这孩子心灵手巧，我们都很喜欢她做的饭菜。”
林大虎欢喜道：“那以后就让阿莲来伺候先生的饮食吧。对了先生，我刚才在榕树林聊天时，听林善锦家人说县里打算取消全部村学，不知可有此事？”
林善锦家乃是村里的大户人家，与延州世家崔家走得比较近，崔家在府城、县城都有许多人脉，他的消息应该是相当灵通的。萧不易皱了皱眉：“取消全部村学？那孩子们怎么办？”
林大虎擦了擦汗，答道：“不知道啊。先生，您和教谕关系不错，能不能麻烦您去问一下，孩子们的前程要紧啊！”
萧不易点了点头，温声道：“放心，这是老夫的职责所在。我明天就进县城，找教谕问个清楚。”
萧玉蓉急道：“可是，爷爷，你的身体……”
萧不易摆了摆手：“这点路我还走得动，不用担心，孩子们的事情要紧。”
林大虎感激地道：“先生，明天我赶车送您去县城吧。”他看了看萧玉蓉，“神医放心，我一定把先生照顾得好好的。”
又聊了一会儿，林大虎留下一条鱼，拉着林巧莲回家了。
栏杆边，萧不易看着林大虎爷俩消失在拐弯处，叹了一口气：“世家们想重新夺回科举入仕这个渠道的想法已经很久了。如果我所料不差，村学解散后，有天分的孩子还可以到世家资助的学堂继续求学，但是一般的孩子可能就要失学了。”
回过头，他看着萧玉蓉道：“谋事在人，成事在天。不管怎样，我还是得走这一趟。蓉儿，明天爷爷和你一起上县城。”
