一个人做点好事并不难，但做了好事之后，或者说有了贡献之后，不声张，不炫耀就比较难了。然而，也有这样一种人立了功劳，做了贡献，却不居功，不炫耀，依然低调，那确实是很可贵的。《论语·雍也第六》中说：子曰：“孟之反不伐，奔而殿，将入门，策其马，曰：‘非敢后也，马不进也。’”孔子说：“孟之反不夸耀自己，打败仗时，大家在奔跑，他独自殿后。将进城门时才用鞭子赶着马说：‘不是我敢殿后，而是马走得不快啊！’”
这是当时的一件实事。据《左传》记载，鲁哀公十一年，鲁国与齐国作战，结果鲁军大败。这次作战中，鲁国的大夫孟之反，是鲁国军队中的一位重要的指挥员。他在鲁军大败，开始溃逃之时，却非常镇定。他为了不使军队遭受更大的损失，就主动殿后，抵挡追兵，掩护部队回城。并且在鲁军退回都城快要进入城门时，孟之反却用鞭子赶着马说：“不是我敢于殿后，是我的马跑不快，落在了后边啦！”
孔子在对学生讲这事时，是赞扬孟之反的。虽然孟之反他们是打了败仗，但孔子并没有以成败论英雄。而是教育学生要像孟之反那样不居功，要谦虚做人。
孟之反至少有两个方面是做得不错的。一是在大军败退之时，人们都在奔逃。谁落在后边，谁就有危险。而孟之反却冒着危险，主动走在队伍的最后面，抵挡敌人，掩护部队。作为一个指挥官，这既是勇敢的，也是很有责任感的。这样做，能使大部队减少损失，顺利地撤回到城里。二是当部队撤回就要进入城门时，孟之反为了不突出自己，就有意地挥动鞭子打着马对大家说：“不是我敢于押后呀，是我的马跑不快，才落在了后边。”这是表明自己是出于无奈才殿后的毫不居功，十分谦逊。
一般来说，有功劳总怕埋没，有贡献总担心别人不知道。有了功劳而不居功自傲的人是很少的，东流著名的“大树将军”中的冯异就是其中的典范。
东汉初期，冯异跟随着刘秀南征北战，创建东汉王朝。每次打仗他总是冲锋在前，非常勇敢，立下了不少战功。而每次战斗结束后，当军官们坐在一起评论功劳之时，冯异常常只身一人躲在大树之下休息，从不去为自己争功。人们就称他为“大树将军”，赞扬他为人的谦逊。像孟之反掩护部队撤退，使部队少受损失，立了功的而不去争，本来就不容易；明明是功劳，还做出极谦逊的解释那就更难了。
这种不居功，不争功，也是立身处世的一种智慧。试想，本来是打了败仗，作为败军之将，本来就是有责任的。在这种情况下，你还居功，还去争功，就很缺乏自知之明，很难不遭到国人的蔑视和抨击。所以低调一些是很聪明的。即使没打败仗，也不要去争功，因为你有功劳，那是客观存在，并不会因为你去争而放大，不去争而被抹杀。特别是在人际关系复杂的环境下，不居功自傲，不锋芒毕露，是一种高深的修养。因为这样可以减少他人的嫉妒，能赢得很好的口碑。
现实生活中有这种智慧的人是不多的。我们不是常见到那些争功的人吗？每逢评选先进，或者提职加薪之时，有的人就说自己有如何地称职，怎样地做出了贡献，唯恐没评上自己。一旦没有评选上，则牢骚满腹，甚至诋毁他人。这实在是不明智之举。因为有无贡献，不是自称的，领导和同事都会看到，何况作为一个团队的成员做出贡献也是应该的。争功的结果只能使自己在团队中更加孤立，表现出的只能是自己那狭隘的心胸。
要做到不居功自傲，那就要多从大局考虑，不能只从自己考虑。要把自己放在一个集体、一个团队之中，要考虑功劳是大家的，一个人的力量毕竟有限。只有这样看问题，才会比较客观，也才有可能谦虚地对待他人。
勇敢、谦逊都是美好的品德，孟之反在这事件中都做到了，所以孔子赞扬他。而我们要能拥有这样的美德，就要不断地加强修养。
不居功，不争功，也是立身处世的一种智慧。试想，本来是打了败仗，作为败军之将，本来就是有责任的。在这种情况下，你还居功，还去争功，就很缺乏自知之明，所以低调一些是很聪明的。即使没打败仗，也不要去争功，因为你有功劳，那是客观存在，并不会因为你去争而放大，不去争而被抹杀。特别是在人际关系复杂的环境下，不居功自傲，不锋芒毕露，是一种高深的修养。因为这样可以减少他人的嫉妒，能赢得很好的口碑。
