孔子是非常重视名分的，因为没有正当的名分，就是“违礼”的行为。名分不正当，就很难讲出道理来。做事没有道理，那谁还会赞成，谁会拥护呢？《论语·子路第十三》中说：子路曰：“卫君待子而为政，子将奚先？”
子曰：“必也正名乎！”
子路曰：“有是哉，子之迂也！奚其正？”
子曰：“野哉，由也！君子于其所不知，盖阙如也。名不正，则言不顺；言不顺，则事不成；事不成，则礼乐不兴；礼乐不兴，则刑罚不中；刑罚不中，则民无所措手足。故君子名之必可言也，言之必可行也。君子于其言，无所苟而已矣。”子路说：“卫国国君等着您去处理政事，您打算先做哪一件呢？”
孔子说：“那一定就要订正名分！”
子路说：“真是这样吗，您怎么迂腐到了这种地步！怎么去订正名分呢？”
孔子说：“真粗野呀，子路！君子对于自己不知道的事情，一般抱着存疑的态度。如果名分不正当，说起话来就不顺当合理；说话不顺当合理，事情就办不成；事情办不成，礼乐就不会复兴；礼乐不能复兴，刑罚就不会恰如其分；刑罚不恰当，老百姓就会恐慌得手脚都没法安放。所以君子定下了一个名分，就一定能说出道理。说出一个道理，就一定可以实行。君子对于自己说的话，就不能随随便便，马马虎虎的。”
这是孔子与子路的一段对话，这段对话是有背景的。卫国的卫灵公死后，因儿子逃亡在外，由孙子继位，这就是正在执政的卫出公辄。现在爷爷死了，他的父亲正要回来，执政的卫出公怕影响自己的执政地位，竟然予以拒绝，不让父亲回国。当时的卫国，正面临着父子争夺君位的斗争，形势非常混乱。
在这种情况下，子路问孔子，要是卫国请孔子去帮助执政，他该先做什么呢？孔子毫不迟疑地说，那首先就应该正名。就是先要从端正名分入手。这名分是儒家的一种标准。它要求社会上的人，各从其类，各守其位，办事都要合乎自己的身份。
孔子是很重视名分的。有一次齐景公向孔子请教政务的事，孔子的回答就是“君君，臣臣，父父，子子”。意思是：国君要像国君，臣子要像臣子，父亲要像父亲，儿子要像儿子。而现在卫国的现实是：国君不像国君，儿子不像儿子。所以孔子认为在卫国首先就要正名。也就是说，作为儿子的卫出公应该把在国外的父亲迎接回来，并让出权位，这样才能名分合适，地位恰当。对孔子的想法，子路很不理解，他认为这是太迂腐了。在他看来这儿子已经做了君主，已经执政了，是既成事实了。
于是孔子批评了子路，他阐述一番，并提出了一个很重要的原则。这就是：“名不正，则言不顺；言不顺，则事不成；事不成，则礼乐不兴；礼乐不兴，则刑罚不中；刑罚不中，则民无所措手足。”
这一段的阐述有三个层次：第一个是名分，第二个是这个名分下的“言”（包括言论、文字、理论等），第三个就是在这个名分下所做的事。这三者是互相关联的。名分要是不恰当，你说的话，你提出的理论，就不会顺理成章，符合道理，这样就不会有号召力、影响力，也就不会为人所接受，自然那事情也就会办不成。而事情办不成，那就无法复兴礼乐，无法使刑罚恰当。如果连刑罚都不能恰当地使用，那老百姓就恐慌得无所适从了。这后边的“礼乐不兴”，“刑罚不中”以及“民无所措手足”都是“事不成”的推论。孔子这段话，就是强调正名的重要，名分正当，说话就有理，理直气壮，事情就能成功。
这个“名”原意是指名分，后来有所发展，往往多是指名义。名义正当，道理就讲得通，道理讲得通，事情就办得成。
事实确实是这样。我们从历史上看，无论是哪次大的革命行动或战争，在发起之时，总是要打出一种旗号，发表一份檄文，宣布为什么要这样进行，要历数对方的各种罪恶，然后加以声讨，实际上就是用某种名义来宣布自己为什么要这样做，以便出师有名。
今天我们做任何一件事要想得到群众的支持，办得顺利成功，同样要有一个恰当的名义，因为名义正当，才会有号召力，才能把群众团结在一起。所以我们每当要办一件大事的时候，一定要进行动员。这动员就是要用正确的名义来说明所要做的工作的重要意义，让大家懂得为什么要去做，应该怎样去做。而如果名义都不正当，那就讲不通，想办的事也会办不成。
像突然发生了地震、洪水等大灾害时，只要有关部门一提出捐赠的倡议，人们就纷纷响应，因为是名义正当，人人都觉得应当伸出援手，表现爱心。相反有些情况却完全不一样。
某居民小区的物业公司发出通知，说为了加强出入安全，要准备在小区内装设一定数量的探头，以便于监控。为此，要求各家予以支持，交纳一定的费用。这通知一公布，立即遭到业主们的反对，因为业主们缴纳了物业管理费，小区理应保障居民的安全。即使安装探头，也是物业公司保障业主生活安全的措施，哪能借此再收钱呢？由于这是借故敛钱，名义就不正当，所以当业主们质问物业公司负责人时，他只能是躲躲闪闪，理屈词穷。在群众的反对下，最后就不得不撤销了这个通知。可见“名不正，则言不顺”，事也难办成了。
采取一些措施是如此，在用人上也是如此。譬如你要用某人，在委以职务的同时，必须当众宣布，明确其职责，使其名分正当。这样，他才好施展其才能，也才便于他去参与管理，发挥他的作用。可是我们常常见到这种情况，在机关也好，在企业也好，某个部门的负责人因事不能履职，领导就临时指定一人代理其职务，但长时间不明确其职责，不给予正式任命。这样，这位同志就没有一个恰当的名分。他就很难工作，人家也不容易接受他，他也很难真正负起责任来。结果工作受损失。
可见“名正言顺”是使事情成功的重要条件。特别是领导者和管理者，更应重视这个问题。正如孔子所说：“定下了一个名分，就一定能说出道理。说出一个道理，就一定可以实行。对于自己说的话，就不能马马虎虎的。”只有这样，才会使管理更加顺理成章，才能调动属下各方面的积极性。
做什么事情总要有一定的名义。名义正当，说话就有理；理直气壮，事情就能成功。相反，名义要是不恰当，你说的话，你提出的理论，就不会为人所接受。你要做的事就会师出无名，事情自然就办不成。因此，我们做事的时候，一定要有正当的名分。这是事业成功的重要前提。
