“仁”是孔子主张中的核心内容。他的弟子经常为此向他请教，师生之间也常常讨论仁的问题。孔子的答案也并非每次都一样。他总是根据弟子的特点，做出有针对性的回答。《论语·卫灵公第十五》中说：子贡问为仁。子曰：“工欲善其事，必先利其器。居是邦也，事其大夫之贤者，友其士之仁者。”子贡问孔子：如何去实行“仁”？孔子说：“工匠想要把他的活干好，就一定先要把他的工具搞锋利。住在这个国家里，就要事奉那些贤德的官员，结交那些有仁德的知识分子。”
子贡有一次向孔子请教实行仁德的途径。这本是一个比较复杂的问题，很难几句话就讲清楚，但孔子却回答得很简要而通俗。他用了一个比喻来说明，要实行仁德，就要像工匠先磨砺好工具一样，先要做好准备工作，做好基础工作，先要从身边实际的事情做起。像事奉什么人，结交什么人等等都是很具体的，很务实的。
孔子的回答看似简单，其实很有针对性。因为子贡是孔子弟子中颇有成就的一位。他曾担任过鲁国、卫国的重要官职。他善于交际，在当时的外交方面很成功，经商时也很不错，可以说是一个有成就的政治家、外交家和工商业巨子。正因为子贡有这样的身份，有这样的经历，所以孔子告诉他要实行仁的主张，就得与政府里那些贤德的官员搞好关系，就要结交那些有仁德的知识分子。
确实，要实行仁德，可以讲上一番大道理，这只是“知”；但关键还是要实践，是要“行”。如何去实行呢？那就得从具体的事情做起。这段话中的后几句就是孔子为子贡指出的方向。
“工欲善其事，必先利其器”是孔子的一个比喻。孔子用这个比喻来说明要善其“事”——实行仁的主张，就先要“利其器”。这些“器”就是“大夫之贤者”和“士之仁者”。也就是说你要实行仁的主张，你就首先要事奉好这些贤者，结交好这些仁者，跟他们搞好关系。
事实上也是这样。你要实行仁，决不能空谈，需要实践。用今天的话说，作为领导者，你要实行仁的主张你就要先做好人才的准备，结交一批这方面的人才。
周公是西周时的著名政治家，他在代周成王执政之时，尽管日理万机，但还是热情地接待各方面的贤能人士。史书记载，他为了及时接待仁人贤士，总是放下正在干的事情。洗头时，几次握着正在洗的头发，吃饭时，几次吐掉口中的食物，忙着去接待。这就是“一沐三握发，一饭三吐哺”的典故，说明周公那求贤若渴的心情。
东汉时有个叫陈蕃的人被派到豫章（今江西南昌）担任太守。他一到任就打听当地的贤人徐孺子住在哪儿，要立即去拜访。身边的官员说：“大人还是先回官衙休息吧，改日再去。”但陈蕃还是不顾旅途的劳累，没进官衙，就去拜访了徐孺子，表现出对人才的极为尊重与渇望。至于刘备三顾茅庐，诚恳地请诸葛亮出山，更是家喻户晓。这些都成为了尊重人才的美谈。
我们今天搞改革开放也是一样。要改革就得有改革意识，就得有推进改革的人才，就得有各种专业技术人才，所以从中央到地方对人才都非常重视，提出了“人才强国”的战略，建立了专门招揽人才的机构，制定了有关吸引人才的政策，招聘任用了不少高层次的海内外人才。这正是我们建设的实际需要。
这段话中孔子所讲的“工欲善其事，必先利其器”这个比喻后来就流传开了，成为了几乎人人皆知的名言。工匠想要把事情做好，事先就必须把工具打磨好，让它很锋利。这正如民间俗话所说的“磨刀不误砍柴功”。你刀磨得很快，砍柴就会又快又轻松。这也就是说要干好工作，一定要事先做好准备，做好一切基础工作。这样做起事来就方便，就快捷，就会有高效率。
“工欲善其事，必先利其器”是一个比喻，也是生活经验的总结。它告诉人们，要想把事情办好，提高工作的效率，就必须事先有充分的准备，先做好一切基础工作。这样做起事来就方便，就快捷，就会有高效率。因此，干事之前，先思考，先计划，做好一切必要的准备工作，这是办成事的前提。
