人在社会上生活，不能不交朋友，然而交什么朋友，还必须慎重，必须有所选择。这就需要了解对方。怎么了解人呢？《论语·为政第二》中说：子曰：“视其所以，观其所由，察其所安，人焉瘦哉？人焉瘦哉？”孔子说：“看他为什么去做这件事，观察他的由来始末，了解他做这事时心情是不是安定，那么，他（真面目）还能躲藏到哪里去呢？还能躲藏哪里去呢？”
这段话是孔子告诉人们要如何去认识一个人，论述知人、识人的方法。那么如何才能真正地认识一个人呢？这就要通过他的所作所为，要通过他的习性，还要观察他的内心，从而把握他的人品。也就是说，既要看他的行为，还要看他的经历，还要看他的习性。这样才能从本质上认识一个人。孔子这段话中用了“视”、“观”、“察”三个字，如果粗粗一看，那都是“看”的意思，但是细一分析，它们有程度上的不同。“视”是从表面上看，一般地看；“观”是要深入地看，即深入一步了解；“察”是更细致地去察看，又进了一层。三个动词深浅程度是不同的。孔子这是告诫学生，要了解一个人，就应该由浅入深，由外到内地细致考察才行。
古人是很重视识人、知人的，因为这是交友与处世的前提。你不了解人，就随随便便交朋友，结果有的就上当受骗；有的因交友不当，就会受到牵连或者受到不好的影响而变坏。这种教训在生活中是很不少的。像有的人经商，与一位表面看似极为忠诚老实，很可靠的人合伙做生意。由于这人表面上对他非常尊敬，什么事情都很恭顺，而且有时还提出很好的建议，时间稍长，便觉得此人很好，高度地信任他。在一次需要去外地进货时，就把很大的一笔资金委托给他。意料不到的是，此人席卷而逃，竟出了国。这位经商者遭到惨重损失，后悔不已。原因是自己并没有真正了解对方，而只是看表面的现象而已。
也有人对对方不了解，就轻易地与他交往，而且过从密切。由于又讲所谓的“义气”，不坚持原则。看到他做的一些违反道德，甚至违反法律的事情，也不制止，也不深思。结果一步一步被人控制，最后同流合污，也因违法受到了牵连。当他反思自己的错误时，也是后悔莫及。
有一个“割席”的典故。说的是东汉末年，管宁与华歆两人很要好。有一次，他们在菜园里锄草，突然从泥土中锄出了一小块黄金。管宁先看见了，但他毫不在意，就仿佛是锄出了瓦片、石块一样，没去理会。华歆很快也看见了，他马上停止了锄地，拾了起来，反复看了看，小心地放到了一个地方。这一切管宁都看在了眼里。
又有一次，管宁与华歆在一起读书，两人席地而坐，各自默诵着诗文。这时门前有了马车声，是一位官员从这里经过。
对于眼前这情况，管宁头也不抬，继续背诵着，仿佛身边无人经过似的。华歆却坐不住了，他马上扔下了书本，跑出门去，十分羡慕地看着，一直到车马消失。
华歆回到屋里，拿起书本，正要坐下时，管宁站了起来，把地上的席子一刀割成两半，一半自己坐，一半留给华歆。他生气地对华歆说：“你不是我的朋友啊！”从此与华歆断交。
《天中记》中也记载了一件类似的事。说刘琎与朋友孔逷在一起划船。不久，与他们相邻的一条船上站着一位美丽的女子。两个人都见到了。刘琎双手不停地继续划船，而孔逷两眼却直勾勾地盯着人家，并且说：“这女子多漂亮哟！”
刘琎见他这样，非常生气，他指责说：“这难道是君子应该说的话吗？你不是我的朋友啊！”说完，他把自己穿的长袍脱了下来，把自己与孔逷隔开。
不论是管宁割席，还是刘琎脱袍，都体现出古人选择交朋友的严肃态度。他们都是通过视、观、察以后，发现这朋友不适合自己，因为没有共同的理想、兴趣与境界。
人生在世不能不交朋友，但同什么人做朋友，就必须要慎重。唐朝诗人孟郊曾写过一首《慎交诗》：“种树须择地，恶土变木根。结交若失人，中道生谤言。”意思是说：种树要选择土壤。在恶劣的土壤上栽树，好苗也长不成好树。如果交朋友交错了，就会生出许多人生的苦恼，招致他人的非议。
特别是青少年时期，思想很不成熟，对人的判断也缺乏经验，往往凭一时的兴趣，或几次酒肉的交往就成了朋友。这样的教训很多，因此择友更须谨慎。
孔子所讲的三点是识人很实用的方法。一是要“视其所以”，看他的目的、动机是什么。这要有所分析，目的不纯，动机不好，这就要有所警惕。二是要“观其所由”，就是要看他的来由。什么事总有个过程，有个来龙去脉，这样就能发现问题。一个人做好事也好，做坏事也罢，不是突然发生的，平日就会有所表现，注意这个过程，就能有所了解。譬如他做了一件坏事，是偶然的，还是习惯性的。三是要“察其所安”，看他安于什么。这是一个人的兴趣所在，愿望所在，也是价值观的体现。有的人在权力上是不安分的，总是想要有权；有的人在钱财上是不安分的，总是想多得利；有的人在女色上是不安分的等等。相反，有的人安于贫困，安于平淡，安于现实。不同的人就有不同的生活态度，这就需要观察。像有的人做了一件不好的事以后，心态是怎样，是后悔自责，还是心安理得。如果这样观察，就能看出这个人的品格来。
真正像孔子说的，认真地视、观、察，你就能做到知人、识人。作为个人，你就能交到好的朋友。如果你是个领导者，就能正确地评价人，发现人才，会用人得当。
当然我们说的要知人、识人，并非说要求每个人都是完人，都是那么完美，这是不实际的。生活中每个人也都会有自己的不足，但是如果了解他的优点、优势的同时，也能看到他的不足，这样，你作为朋友就心中有数，哪些该支持，哪些该制止，就会有原则。如果是领导者，那用人的时候，你就更有把握，就能用其所长，避其所短，做到人尽其才。
孔子所讲的三个方面，是很实用的识别人的方法。“视其所以”是看他的目的、动机是什么。目的不纯，动机不好，就要有所警惕。“观其所由”就是要看他的来由。什么事总有个过程，有个来龙去脉，这样就能发现问题。“察其所安”是看他安于什么。这是一个人的兴趣所在，愿望所在，也是价值观的体现。把握这三点，在“视”、“观”、“察”上多下功夫，就能较好地认识一个人。
