选择朋友是重要的，选择朋友也有一定的标准，但如何选择，如何识别一个人呢？孔子就很有体会。《论语·公冶长第五》中说：宰予昼寝。子曰：“朽木不可雕也，粪土之墙不可圬也；于予与何诛？”子曰：“始吾于人也，听其言而信其行；今吾于人也，听其言而观其行。于予与改是。”宰予白天睡大觉。孔子（看见后）说：“腐烂的木头是没法雕刻的，粪土的墙壁是没法粉刷的，对于宰予，我还有什么可责备的呢？”孔子接着说道：“开始的时候，我对人是听他的语言，就相信他的行为；现在我看人就是听他的语言，还要观察他的行为。是宰予使我有了这个改变。”
宰予是孔子的弟子，他聪明善说，较有才华，以口才好而著称，但是不够勤奋，有时不太注重修养，所以孔子批评过他。这段话就是孔子看到宰予白天睡觉后很生气，而说的一段话。
孔子主张积极的生活态度，他强调勤奋努力，反对懒惰懈怠。所以见宰予白天睡懒觉，就觉得很不好，觉得是很严重的事。这与我们今天看待的角度就大不一样了。正因为当时那种观念，所以孔子对宰予的这种表现自然很生气。
宰予善说，平日说得不错，而实际表现又是如此，所以孔子就得到了一种教训。这就是在看人、识人方面必须慎重。原来孔子是“听其言而信其行”。听人家所讲的，就相信他，以为会像讲的一样。而从宰予的这事上，孔子改变了这种看法，认为看一个人如何，必须是“听其言而观其行”。也就是不仅要听人家说什么，更要看人家做什么。要看这个人所作所为：看人更要看行动，行为重于言辞。
识别人是不容易的。有时候认识了一辈子，交往了一辈子，也并不能真正认识一个人。因为有的人有假相，平日把自己用假相隐藏起来了。你如果只听他的甜言蜜语就相信他，那就会上当。当平日你与他没有利害冲突之时，他的表现是一个样；当你与他有利害冲突时，他仿佛就变成了另一个人。有的人在你得意之时，在有权有势之时，他可以委屈自己来讨好你；但你只要一旦失去权势，他就会离开你，甚至是落井下石地陷害你。有的人可以与你同患难，但是条件好了，却不能与你共安乐。所以对人不能听凭他所说的，光听他说得好，是很不够的。很多情况只听其言而信其行，往往会误事。战国时期，赵国长平之战的惨败是这样。三国时期，马谡失街亭的教训也是这样。“听其言而信其行”的结果是造成了无可挽回的损失。
孔子多次谈到“言”与“行”的问题。像“不以言举人”就是不要只凭着人的说话、文章来提拔人，善于言辞者不一定就是可举荐的人才。还说过“有言者不必有德”指出说得漂亮的人不见得道德就一定高尚。因而强调只听其言，会很有片面性。
之所以不能完全信“言”，因为“言”比较容易，“言”之后能不能落实还是一个未知数。当你被其“言”说得天花乱坠之时，那实现的可能性就更小。然而，谁都是愿意听好的、听恭维的话，甜言蜜语容易入耳。所以小人、奸臣于是就在“言”上做文章，说一套，做一套来欺骗人。唐代那口蜜腹剑的李林甫就是这样。
现在有的官员也是如此，在大庭广众之前，他讲廉洁从政，讲得有声有色，慷慨激昂。而在背后，他则索贿受贿，以权谋私。这仅仅从“言”来看，怎么能真正了解这个人呢！
既然如此，那怎么来识别、了解人呢？最基本的方法就是孔子这里所讲的“听其言而观其行”。要用实践来检验他的“言”，看是否履行，是否兑现。为了能“观其行”，孔子还说过要“视其所以，观其所由，察其所安”的话，也就是要从言论、行动到内心，全面观察和判断一个人，看看他言行的动机，观察他做事的方式，考察他安心于什么。这样识别人才能可靠。
从孔子这段批评宰予的话中应该得到两点启示，对自己而言，应该言行一致，养成良好的作风；对他人而言，应该“听其言而观其行”，要看实践，看行动。
“听其言而观其行”强调的是不仅要听他所说的，更要看他所做的。这是识别人，观察人的基本方法。仅仅听其言是不够的，因为有的人言行不一，言行脱节。既听且看，用他的行为来检查他的言论，就能较全面地了解一个人。看人应该如此，做人也应该这样，即做言行如一的老实人。
