在人与人的交往中，难免会有年龄上的差别。作为长者该如何看待比自己年轻的后辈呢？是重视他们，培养他们，还是轻视他们，总觉得他们这也不行，那也不好呢？《论语·子罕第九》中说：子曰：“后生可畏，焉知来者之不如今也？四十、五十而无闻焉，斯亦不足畏也已。”孔子说：“年轻人是可畏惧的！怎么能断定他的将来就赶不上现在的人呢？若是到了四十、五十岁还没有什么名望，也就不值得敬畏了。”
这是孔子谈如何看待年轻人的一段话。他教人不要轻视年轻人。年轻人虽说由于经历少，阅历浅，缺乏经验，对一些事情的判断还不够准确，处理问题也还不够周到，这是劣势；但是他们精力充沛，有热情，有活力，朝气蓬勃，敢于创新，有很大的可塑性，因此他就有发展的潜力，这是很大的优势。随着年龄增长，阅历加深，经验增多，他们劣势会转化。所以孔子说“后生可畏”。作为前辈，作为长者决不能因为他们现在还不如自己就轻视他们。
生活中有一种现象，这就是凭借自己年长一些，觉得有经验，而往往看不起年轻人，认为年轻人不成熟，不可靠，不敢大胆地、放手地让年轻人干事，所以总容易论资排辈。在这样的观点、气氛之下，即使能干的年轻人也得不到重用和提拔。事实上是我们看到一些伟大的人物，无论是政治家、军事家、文学家、发明家等很多都是年轻的时候就崭露头角，展现出才华的。
孔子对年轻后辈的看法是很正确的，他总是朝前看，他认为“焉知来者之不如今也”，也就是相信后辈能超过前辈，年轻人能超过老年人，而不是倚老卖老，以年老作为资本，否定后辈的发展。实际情况也是这样，长江后浪推前浪，一代新人超旧人。若不是这样，那社会就会停滞不前，不可能发展。鲁迅先生有一短篇小说叫做《风波》，其中塑造了一个看不起年轻人的老太太，叫“九斤老太”。她的一句口头禅就是“一代不如一代”，总是认为后来的越来越差，小说就用这形象嘲讽了这种落后的、保守的人。所以孔子的这段话，表明的这种看法应该说是很先进的。
事实上也是这样，一些人虽然年龄不大，但很聪明，也很有才华，不可小视。
东汉末期有位才女叫蔡文姬，自幼聪明。一天深夜，听到父亲弹琴时断了一根琴弦。她虽在另一间房间，但马上叫道“父亲，您断的是第二根弦吧！”父亲大吃一惊问：“你怎么知道呀！”于是故意又弄断了第四根弦。小文姬马上喊道：“这是第四根弦。”父亲又问道：“你怎么又猜出来了？”小文姬说：“哪是猜呀，七根弦我都能听出来的。”父亲高兴极了，说：“后生可畏呀，这么小就有这么好的乐感，只要努力，将来会有成就啊！”
唐朝的白居易16岁时到长安去考试。曾去拜访著名老诗人、学者顾况。顾况开始没有瞧得起他，看到稿子上的名字是“白居易”时，幽默地说：“长安米贵，居大不易！”意思是长安物价贵，要在这里居住很不容易。翻着翻着，突然眼前一亮，看到了他的《赋得古原草送别》：“离离原上草，一岁一枯荣。野火烧不尽，春风吹又生。”大为惊奇，拍案叫绝。老人真没想到这后生，竟写出这样好的诗句。他立即改变了态度说：“有才如此，居亦何难？”
孔子的这几句话，从另一角度看，也是对年轻人的鼓励。因为年轻人有年龄的优势。人年轻，记性、悟性都很好，又易于接受新思想、新事物，相对而言是处于人生的黄金时期，易于成功。而到了中年学习能力就递减，到了老年，体力也逐渐衰退，所以年轻人要有时不我待的紧迫感，勤奋努力，使自己学业有成，事业有成。孔子既肯定“后生可畏”，要重视年轻人，但是又提醒说：“四十、五十而无闻焉，斯亦不足畏也已。”这也是很有道理。因为“四十而不惑，五十而知天命”，四十岁的人在人生的征途中，至少已走过了一半的路程，如果仍然被纷乱的外界环境所困惑，树立不起做人的准则；到了五十岁了，如果还仍然无所遵循，瞎碰乱闯，生命都已过了一多半了，这个时候还不成熟，那确实也没什么可以敬畏的了。这就是孔子对年轻人不要虚度年华的忠告与警示。
孔子的这段话告诉我们，一是不要轻视年轻的一代，要从发展的眼光看人，要看到后人能够超越前人，年轻人会不断地进步与发展。二是作为年轻的一代要珍惜青春年华，早立志，早努力，做出超过前辈的骄人业绩。
“长江后浪推前浪”，“青出于蓝胜于蓝”这是发展的规律。孔子正是从积极态度着眼，所以说出“后生可畏，焉知来者之不如今也”的话。他对后辈充满着期望，相信来者会有所超越。对待年轻人应采取这种态度。而年轻人也应该珍惜年华，奋发努力，不断创造出超越前人的业绩，不负前辈的期望。
