在与人交往中，总会要接触，要交谈，如果无论对谁都谨慎有加，很少交谈，有时就会失去求教受益的机会；而不论熟悉与否，了解与否，就倾心交谈，往往也会太不谨慎而造成麻烦。《论语·卫灵公第十五》中说：子曰：“可与言而不与之言，失人；不可与言而与之言，失言。知者不失人，亦不失言。”孔子说：“可以与他交谈而不与他谈，那就是错过了对象；不可以交谈而与他交谈，就是说错了话。聪明人总是既不错过对象，也不会说错话的。”
这里讲的是一条社交生活的原则，或者说是人际交往的经验。就是说在与人交往中不能是随意说话，而是要有所选择，根据不同的人来决定。俗话说得好，这就是要“看人说话”。
社会生活是复杂的，各种人都有，所以说话就应该谨慎。有些人是不可以与他交谈的，可是却不加选择，随意地与他交谈，这自然就会失言。你刚刚见一个人，并不太了解，你就无话不谈，有时候会引起误会，有时候就会引起麻烦。特别是在一些特殊时期，还会因为这种随意的交谈引来灾祸，这就是所谓“言多必失”或者“祸从口出”。这种事例，历史上、生活中都是屡见不鲜的。
也有的就是陌生人，对他根本不了解，也随意地与之交谈，因而也造成“失言”的情况。有位经商的吴先生在80年代初去东欧探亲，他穿着的是当时在国内还不太流行的牛仔裤。到了国外后，他走在街上，发现外国人对他的裤子很注意，流露出一种羡慕的眼光。经过了解，这种服装在当时的市场上很流行，但又稀缺。他觉得这是一个很好的商机，决定回国批发一批牛仔裤再运到东欧市场上出售。在回国的飞机上，他太高兴了，就和同机的一位旅客说了自己的打算。说者无心，听者有意。还没等到吴先生组织好货源。这位同机者，早就抢住这一商机，把一大批牛仔裤运过去了。等到吴先生的商品运到时，市场上已经不稀缺了。可见，说话不慎重，确实会造成损失。
说话须谨慎，特别是对一些涉及到国家机密的事情就更是如此。如果在这方面犯错误，那就不是一般的错误，而是泄露国家机密，是违法犯罪，造成的损失就更是无法挽回了。这就更须提高警惕。
当然该结交的朋友，该与人交谈的，因过于谨慎，而不与之交谈，不与他来往，那也不好，就会错过了学习的机会。像碰到了有道德之人，有学问的人，而不与他交谈，那你就会失去受益的机会，无法使自己提高，这就是孔子所说的“失人”。
有位老教师讲过这样一件事。他说在上世纪60年代初，他所在学校的外语教研组里有位老教师，一看就好像很有学问，据说还是早年就读英国剑桥大学的。平日也见她看原版的英文书。因为所谓历史问题，被下放中学教外语。他自己当时年轻，也有些傲慢，对这位老者根本不屑一顾，所以见面只是点点头，很少接触。而教研组内有位年轻教师却与他态度不一样，整天与她讨论英语中的一些问题。改革开放后，这位老者得到了平反，调回了编译局，而那位青年教师考上了公费留学，去了美国哈佛大学深造。他和有的同事都后悔极了。因为身边有这样的精通英语的专家而未能受益，多可惜呀！可见，该“可与之言而不与之言”，确实是失去了一位可以求教的专家。
当然生活中并不是能很容易地分辨出谁是“可与言者”与“不可言者”。这就要下一番功夫才行，所以孔子才说“知者不失人，亦不失言”。这就是说话也好，交友也好，要理智。不能只凭一时的感情或一时的冲动。有的人吃一顿饭，喝几杯酒就称兄道弟，以知己相待，根本对人家不了解。这样显然是很轻率的。
而要做到不失人、不失言就要有所分析。有的可以是一般的朋友，只是一般工作上的来往；有的可以是知心的朋友，可以倾诉自己的心事。但不管怎样，谨慎是必要的。一是要谨言慎行，要看对象说话，说话要有依据，要有分寸；二是必须注意观察，对交往的人要加强了解，既听其言，又观其行。只有这样，才能使自己逐步做到既不失人，也不失言，而成为一个智者。
孔子提醒人们，说话要看对象。这是社交生活的原则，也是人际交往中的经验。该说时就应该说，以免失去求教获益的机会；该慎说时就要慎说，以免言而有失。因此一个智者，就要分清“可与之言”和“不可与之言”的不同情况，因人而异，看人说话。
