从彰化县城往陈厝村的道并不顺畅，或者未辟，或者辟过又毁了，到处坑坑洼洼。因为离家时匆忙，并未叫上车夫，曲普莲一边自己驾着牛车，一边把陈浩年的大半个身子横在她腿上，一遇颠箥，就俯下，将陈浩年抱紧，将草草扎住的伤口捂紧。
无边无际的绝望在那条路上漫天罩下，她觉得自己快支撑不住了，下一刻就可能同陈浩年一起，被夜一口吞噬掉。终于到自己家时，就如同当年渡过海看到鹿港的岸一样，整个人才一松。
就是在那一刻，她突然回过神来，她救了人，救的是陈浩年，而她的丈夫浩月却在这一场突如其来的变故不见踪影了。
家在接下去的日子里变得怪异而艰涩。陈浩年的伤口一日日见好，却一日日抿紧嘴，什么话都不说，问他，点头或者摇头。曲普莲也很少开口，换药了，吃饭了，更衣了，两人像一对哑巴，连眼神都互相错开，彼此没有对望。但曲普莲知道自己哪一天心都没有静下来过，有一股隐约的痛一阵阵从骨子深处泛起，很多感受被唤起，爱、恨、怨、怜惜、疼痛，它们比内山上的荒野之地还荒芜，还零乱，还横七竖八。为什么要替朱墨轩挡那一刀呢？这个问题曲普莲想一千次都没有想出答案。不是亲人，不是恩人，哪一具血肉之躯会比另一具血肉之躯更坚硬几分？他真是傻。
有一天，她终于还是问了。那天换好药，她并没有如以往那样马上走开，而是站在床边，垂着手，她问："为什么呢？为什么要挡住他？"
陈浩年很久不回答，也不看她。屋里很安静，静得有一种下坠感，一寸寸地坠，向深渊而去。曲普莲晃了晃身子，似乎吸不进一丝气来，她猛一转身，向屋外急步走去。
但还未到门前，却浑身一震，站住了。
她听到一道沙哑的嚎叫，那声响似乎是从一道幽幽的山洞里，被尖利的岩石重重磨擦撞击后，断断续续传出来。
曲普莲怔怔地站了片刻，然后猛一转身，大喊一声："你声音......声音怎么成这样了！"
陈浩年头往下勾，将脸抵住被子，极力地想把自己的的声音压住，吞回去，哭声却因此变成了呜咽，把整个身子都带动了，身子一下一下地抽动。
曲普莲返到床前，颤声问："怎么了？你怎么了？"
陈浩年抬起头，一下一下重重地吸气吐气，然后把嘴张大。他的脸上湿漉漉的，无助得如同一个孩子。曲普莲看到什么？看到他的咽喉处猩红得像一块没放掉血的猪肉，肿了一大圈。曲普莲吁出一口气，她说："没事，嗓子只是伤了，养一养就好了。"
曲普莲以为自己能把陈浩年治好，但最终却没有。肩胛下的那一处其实并不难，虽伤及骨头，却并不致命，眼见着一天天也就好转了，但嗓子不行，陈浩年能说话了，发出的声音却是陌生的。以后再也不能唱了，这个事实陈浩年自己也看清了，他没有说什么，仿佛已经认命了，但几次午夜，曲普莲还是听到隐约的抽泣声。
曲普莲去找黄有胜，已经登门找过八九次了。
这些年浩月既跟黄有胜形影相随，恨不得同穿一条裤子，那么如今浩月骤然内渡了，究竟渡往哪里，在老家安渠县还是别处？这一切黄有胜或许该去打听一下。况且黄有胜八方人物熟络的也多，哪一方会不会已经获得浩月捎回的口信了？
但黄有胜不在家，一直不在。他去哪了？黄有胜的老婆说："我哪知道啊？还不是因为你们家浩月连累的，他只能外出避避风头。"
返家时，曲普莲远远就见家门外站着一个女子，脖子鹅一般细长挺拔，肩窄窄地收着，看上去便更显高挑婀娜。转过脸，脸黑黑的，却晶莹透亮，闪出釉一般的光泽。
见曲普莲来，她笑眯眯地问："请问这是陈浩月的家吗？"
曲普莲点点头。
长颈女子说："我是澎湖的秦海庭。"
秦海庭后来又对陈浩年说："是丁班主传的消息，所以我从澎湖来了。"
曲普莲看到从秦海庭进门的那一刻起，陈浩年的目光就没有游移过，他一直看着秦海庭。秦海莲脑后垂一根大辫子，不是盘发，那便未出过阁。一个黄花闺女，从遥远的澎湖渡过海，再一路跋涉到这里，一相逢，双方眼中都那样熠熠发亮，万千悲喜纵横交织，无论如何，曲普莲心里都已经明白了几分。
她退出房间，带上门。
走进自己的卧室，她靠在桌上，手支住下巴，试图听一听那边的动静，却什么也没听到。心情很乱，一下子乱了，肯定谈不上高兴，可是为什么要不高兴呢？她哪里还能有丝毫不高兴的理由？
半个时辰过去，一个时辰过去，那边仍是安静的，紧紧闭住的门一动不动，门后面关着怎样的秘密？
终于门打开时，走出来的是秦海庭。曲普莲眼睛扫过，看到秦海庭头发比刚才略有零乱，但衣服还是工整的。她真能笑，不大的一张脸上竟装得下无边的笑意，而相比起来，这会儿的脸色，也比刚才更粉嫩了，泛出一层迷离的光亮。
"我比你大，"她说，"应叫你妹妹才好。"
曲普莲说："叫名字吧，普莲，曲普莲。"
秦海庭很赞同的样子，还是笑。"普莲，"她说，"真是太谢谢你了。"
曲普莲轻轻一笑，看着她，心境已经慢慢安稳了下来。"谢谢"，人家代表陈浩年谢谢她了，其身份一目了然。他们成亲了吗？秦海庭如果已是陈浩年妻子，晚间就不必另外安顿其他睡眠之处了。真的是夫妻了吗？曲普莲没有问出口。白天里秦海庭一直在厨房帮忙，或者烧火或者挑水或者洗碗，非常麻利从容，仿佛她已经在这个家生活了一百年，仿佛她就是女主人。
这不是个一般的女子，周身流淌着一种特殊的胶质，柔美地徐徐地往外汩汩奔涌，被风被日光一搅拌，就能渗入旁人的体内，一下子就把人粘合住了。之前曲普莲从未觉得自己过于坚硬了，或者就是觉得了，也未必醒目。她生长于那样的家中，有着那样的母亲，坚硬其实不过是她自卫的一张盔甲，是一点一滴不知不觉慢慢聚集起来的。可是再坚硬的人，又如何对抗得了这个铁石世界呢？与秦海庭一相形，她就绌了，绌得纤毫毕现。秦海庭是水，那么柔那么舒缓无声地静静流着，有着与世无争的绵软与无助，内里却挟裹着一股那么汹涌的、坚定的、激越的蓬勃力量。
曲普莲分明能清晰感觉到自己正被一寸寸地浸润。
仅仅相处一天，某一时虽然心里还会异样地咯噔一下，但曲普莲相信自己还是喜欢上她了，喜欢这个叫秦海庭的女子。回春堂的家中，有好几个同父异母的姐妹，但曲普莲跟她们从来不曾有手足同胞的感觉，心离得很远，彼此戒备与伤害着。所以，原先"姐姐"这个称谓对她而言一直是虚置的，她从未认同过，也从来没叫过谁。突然在这一天，她一下子找到了喊叫的对象，她叫秦海庭"海庭姐"，那么自然而然就出口了，一点都没有疙瘩与别扭。
原来，有些人天生可以成为另一些人的亲人，前生前世仿佛曾血肉相连过似的。
晚上秦海庭要跟曲普莲一起睡。曲普莲瞥陈浩年一眼。陈浩年一整天仍然没见他开口，但脸上的皮肉松驰了，眉宇间也疏朗了许多，此时他甚至微微扯了扯嘴，似乎有一丝笑的意思。
这一夜曲普莲其实没有睡着，秦海庭却一下子睡过去了。曲普莲在黑暗中侧过头，看到原先躺着浩月的地方，却躺着一个女人，这个女人千里追寻而来，为的是找到在这里养伤的陈浩年。肯定是累了，睡得这么香，整个人微微向这边侧过，蜷着身子，猫一样安安静静。
第二天早上起来，秦海庭捂着脸，欢喜地说："几天都没睡过了。啊，普莲，昨晚在你这床上睡得真舒坦啊！"
晚上秦海庭仍然躺上曲普莲的床铺，她不再马上睡去，头挨过来，蹭着曲普莲。
曲普莲听到了陈浩年在澎湖的故事，秦海庭说得很简略，主要讲陈浩年从海里被救上来的经过。救人秦海庭不在现场，但她把从父亲那里听来的，再说给曲普莲听时，仍是逼真的，活灵活现的。曲普莲暗吸一口气，她想到一个词：命悬一线。能遇上秦海庭的父女，真是陈浩年的造化啊。
那么陈浩年遇上她，她曲普莲，又算什么？
过台湾，陈浩年原来是为了找她。他竟然告诉过秦海庭，她是他的女人，所以他执意要离开澎湖，要到台湾找她，可是找到了，她却已经是他弟弟的女人。幸亏夜是漆黑的，外面连星光都不曾有。曲普莲悄悄伸出手，在眼角那里抹一下，再抹一下。后来她放弃了，反正抹不掉，就宠一下泪吧，由着它们，爱怎么流就怎么流好了。那一夜她有一种奇怪的感觉，仿佛那张床不过是一张入秋后的树叶，被树的枝丫凌空高高举起，摇摇晃晃地悬着，没有了倚靠，也没有了重量。她躺得一动不动，不敢动，动一动可能就从高处坠下了，坠入深渊和墨一样的黑暗之中。
第三天秦海庭要走，她不是一个人走，而是带陈浩年回台北。
她甚至要曲普莲也一起去。她说："他的伤我心里没底，普莲，陪我一起去好吗？"
曲普莲没有马上答，她是犹豫的。
秦海庭过去，手从背后绕过来搂住她的双肩。"普莲，"她说，"他想走，急着走，心里挂着茂兴堂戏班子哩。可是，要是路上出什么事，我怎么能应付呢？"
曲普莲还是犹豫，但她把头点下了。来台这么多年，只听说过艋舺的热闹，各式店铺多，洋人也穿来梭去，却一次都不曾去过哩。但她同意陪着走一趟，说到底并不是为了去看个热闹。"要是路上出什么事，我怎么能应付呢？"就是这个理啊，陈浩年的伤口还未完全痊癒，不要说秦海庭，就是曲普莲也有这个顾虑。
还好，很顺利。到达艋舺时，直接去了剥皮寮。车停在金恒利商行外面时，陈浩年不肯下来，眼一直往里头望，眼神是惶惑艰涩的。秦海庭笑起，说："我父亲不在，回澎湖了。"
曲普莲没明白其中的曲直，但她能猜出个大概。她本来要随车立即返鹿港，最后没有走成，是秦海庭不让她走。秦海庭抱住曲普莲的胳膊，拖着鼻音撒娇："不许你走，留几天，十天吧。我也还没好好逛过街哩，你陪我一起逛！"
十天后曲普莲要离去前，趁着秦海庭不在，她从兜里取出一样东西，握在手心，手伸到陈浩年跟前，手掌慢慢地展开--是那枚嫩绿色吉庆玉如意。
陈浩年本来坐着，坐在厢房一把太师椅上，猛然像被人揪住头发一把提起，霍地站起。他很意外，先是瞥玉如意一眼，然后定定地看着曲普莲，再低下头盯着曲普莲的掌心，仿佛那里躺着是一个青面獠牙的怪兽，随时可能蹦跳起来，猛扑过去。
陈浩年没有把玉如意接过，他往后退了一步，又退了几步，长叹一口气，说："已经送给你了，就是你的。你可以随意处置它--没想到它还在，它......"
曲普莲仔细听着，这是这一阵陈浩年说出口最多的一句话。声音仍是沙哑微弱的，与丁范忠竟有几分相似，但毕竟能说得流畅了，利索了。她说："送给海庭姐吧。"
陈浩年摇头，遮掩什么似的背转过身。"它属于......那一段往事，不能再送一次了。"
顿一下又说："普莲......让你吃这么多苦，不是我愿意的。我本来不想解释了，什么样的罪名都悉数担起就是了。可是，普莲，我又不甘啊，那天真的不是我故意失约，我更不会去告发。我迷路了，走错了方向，等到赶到黄氏祠堂前......"
曲普莲打断他："算了，不说了，那些事我都忘了。"
陈浩年说："你不会忘，伤这么深，就像这个伤口--"他手往自己的左肩胛下指了指，"它一辈子都在那里了。你问过为什么要替那个人挡一刀？为什么？是啊为什么？我答应他唱十场，既然答应下了，我怎么能再违约？这一辈子违过一次，仅一次，就已经这样万劫不复，这样......"
曲普莲说："不必说了，说有何益？"
陈浩年好像被说服了，但只歇了片刻，最后他还是往下说，他说得急速，每一个句子都像从弓上猛地射出来的，似乎怕说慢了也就没了，消失了，但句与句之间却常常没来由地突然断了，停歇一下，喘一喘，才能再往下说。"普莲，我这辈子欠下你了，下辈子才能还。我......普莲，我不图你原谅我，只希求你往后能过得好，安安稳稳的，别再受委屈。普莲，普莲你不能再受苦了，所以，我赶去救浩月......我也不能让浩月把那个人给杀了，人家好歹是县官啊，浩月杀了他，哪里还有活路？浩月不能活，你，普莲，你......"
曲普莲没有再听下去，她快步往外走。
她已经满脸是泪。她的手还紧紧攥着，掌心仍握着那枚嫩绿色的吉庆玉如意。
