倭人
朱墨轩没有告诉陈浩年，那个救他的老郎中其实就是曲普莲的父亲曲玉堂。
死里逃生后他一直感叹那句老话：吉人天相。
还有另一句老话：善有善报。
那年在安渠县，新妾与人私奔而去，别说那一股心疼与心伤无以复加，就是作为县太爷的脸面也丧失殆尽了啊。主簿、县丞、典史，甚至连教谕、训导、狱史全都替他怒气冲冲，捋着袖子要把曲家大小抓来治罪，出一口恶气。朱墨轩闭门沉思了一天一夜，却扬扬手，说算了。
已经是一个伤口了，没必要再费力气把创面撕大挖深。何况，桥归桥，路归路，他娶的是曲普莲，跟人跑的也是曲普莲，哪有曲家其他人什么事。有事的也许唯有那个曲普圣了，但曲普莲一走，曲普圣也从安渠县城消失了。其实有消息来，说曲普圣在福州当私塾先生，一定要出手，也是能将其擒回的，可是朱墨轩累了，他也不愿把事往省府福州那边捅去。
忍吧，都忍下了。
从曲普莲离去的第二天起，曲家的回春堂据说就关门了，一连关了十天。第十一天，曲玉堂到县衙找到他，进门就跪下了，老泪纵横，连磕十几个响头。
他扬扬手，什么也没说，没有力气说，他让曲玉堂走。
曲玉堂走到门槛边，回过头，再一次猛地跪下，泪汪汪地说了一句话："大人，下辈子我曲某人变牛变马报答您！"
又说："哪天大人有需要，在下刀山火海都在所不辞。"
朱墨轩当时哪里肯当真听进去？不料，他奄奄一息躺在那里时，曲玉堂果真以老迈之躯千里迢迢从安渠县赶到南京，亲自熬药，亲自煲汤，昼夜不歇。等到朱墨轩终于能站起来，下床行走时，曲玉堂却倒下了，返到安渠县城的，是他的灵柩。
那天扶住灵柩，朱墨轩整个人都泡在泪水中。记忆中他从未为谁流过如此汹涌的泪，即使母亲亡父亲故，他也尚且能够撑住，可是曲玉堂的死，却令他肝肠寸断。不仅是悲，还有更复杂的难以辨清面目的无边酸楚。
救他的人如果不是曲玉堂，他接唐景崧邀请时，不会动身再赴台湾。
曲玉堂救他后如果不死，他到台湾后，也不会费尽周折把曲普莲找到。
这个小女子，把他晚年所有的生命力都点燃起来过，这辈子或许也唯有她把他真正点燃过，却也正是她，又瞬间将他送进最滚烫的油锅里煎熬，他曾多么恨她，唯女人与小人难养，没有料到有一天自己还会主动找她。他去大稻埕找她，想看一看她日子过得是否可好。希望她好，如果不好，他事前已经做了打算，要暗暗给她钱，一大笔钱。钱最后没有给出去，甚至话都没有提出来。她过得一般，很辛苦，但很充实，很知足，这就够了，他也松了一口气。
他没有让曲普莲知道她父亲死了，这是曲玉堂临终前叮嘱过的。
曲玉堂临终还告诫他，病是好了，但元气也伤了，得静养，多积德，多修行，不能动气，不能上火，不能疲倦，不能费心，不能耗神。甲午年有一险，乙未年还有一险。他听懂了，愿意照办。世事并不尽如人意，但好死确实不如赖活，他得活下去，能几年是几年。离开那个越发陌生的家，他心情才能好，所以他离开了；多行些善事，他精神才能愉悦，所以他尽可能逐一做了。既然没有子嗣，祖上留下的家产也不可能再往下传，所以他携来了一部份，很大一部份，做什么呢？建书院修孔庙，都是造福后代的事，能积下最大的德。他这样想：一年修一座书院吧，多活一年就多修一座，台北、彰化、宜兰、台中、安平，遍地的书院，或许也可以当成是遍地的子孙。
他是从曲普莲那里得知陈浩年下了南洋。
他也是从曲普莲那得知那年彰化县衙连唱十场戏后，陈浩年的嗓子就倒掉了。
曲普莲说："没了嗓子，他差不多也就死了。"
他记得当时听了，眼前猛地黑了一下，心尖上有刀锐利划过。然后，那一夜，他一直没有合上眼，辗转得周身疼痛。
第二天他找到茂兴堂戏班子，见了余一声二声三声。毫无疑问，他已经认不得他们了，但他们却都一眼就把他认出来。那一天，他去之前就已经做好了被拒绝的准备。果然就被拒了，他们一听是他，掉头就走。他立在原地，木着身子，愣神许久。换了以前，他会恼怒，会来气，会暴跳如雷，但如今不会了，他只是悄然叹了口气，然后走了。过了几天，他又去了第二次，还是类似的际遇。没关系，他真的不是原先那个朱墨轩了，非常有耐心，非常大肚能容，便又去了第三次第四次第五次。后面几次，他都不是空手去的，差人随行，提着沉甸甸的东西。从徽班那里讨要的戏本或者托人彩绘京戏的舞台布景，都只是因为他孤身在京，闲着无趣，一时兴起，那时并不图什么，不料如今却可以派上用场了。戏服倒是他后来托人赴京专程购下的，又运到台北，都赠予茂兴堂戏班子，这些对他们有用，他们可以借鉴，可以引用，可以采纳。
他看出来了，余一声是戏班子里的顶梁柱，所以他对余一声说："如果有可能，你们得把戏唱得比陈浩年在时更好，这样的话......"说到这里他收住了。他本来想说，茂兴堂的戏如果能比以前更好，那他心里就会好受些。多好的嗓子啊，走南闯北几十年，他都没有领教过第二个，可是那嗓子却毁在他手里了。这算不算一件亏心事呢？其实要细论起因果来，他也没什么大错，不是他主动去惹来的，他是被惹的，谁没有被惹毛的时候呢？神仙都难免啊。
余一声二声三声后来收下了他送去的东西，所以他相信这三个人是明白了，理解了。剩下一个陈浩年，他一直等待着时机的出现。他想，幸亏自己没死，活下来了，到台北来了。然后真是天助他，陈浩年终于也从南洋回来了，竟还登门来寻他。虽是眉头紧锁地来的，一肚子都是戒备，但毕竟是来了。而他，本有满腔语言候在那里，一时之间却也有几分无措，辞不达意，齿拙口钝。
一副天籁般的好嗓音，却变得这般沙哑黯淡，而当年如果不是这个人奋力挺身挡下那一刀，或许早在那时，在彰化的县衙里，他就已经成为刀下鬼了。
那一幕，他一直到现在，只要微微闭上眼，所有的一切就都清晰浮起了。
那样的经历谁会忘得掉呢？有了那一刀，其他的终归都可以忽略不计，都抵消掉了。
他让唐景崧帮忙，替茂兴堂戏班子铺些路子时，唐景崧哈哈笑起。
这件事唐景崧肯定不太理解。唐景崧说："那都是些戏子啊，你要捧哪个角？"
朱墨轩没有解释。他从来都不是个愿意轻易往外掏心思的人，即使这个人是唐景崧。
在很长一段时间里，唐景崧成为朱墨轩通信最多的一个人。
朱墨轩比唐景崧大十六岁，却是同一科考中的进士，这就结下了缘，从那时起，书信不断。其实寄的多是诗词歌赋，这一边寄去了，那一边和唱了再寄返，来往穿梭如织。偶尔心情黯淡了，也不免写上几句对时局的牢骚。相比较，朱墨轩的言语锋芒总是更多些，有一股不管不顾的蛮横劲，他毕竟处江湖之远，小县令而已，反正也不慕乌纱帽，嘴巴宽松点，倒乐得酣畅痛快。而唐景崧金榜题名后，留在京城，先入翰林院任庶吉士，再被派往吏部任候补主事，整整十五年的时光也就蹉跎掉了。朝廷是非多，他慎言拘行惯了，字面上从未有抱怨，文字的背后，却仍是一腔壮志难酬的失落。有欲望，就一定会有疼痛，这是不二的真理。朱墨轩不觉得官场值得疼痛，但他终究心疼这个朋友。有信去时，他奉劝给唐景崧两句话：诈病返乡，或寻机露峥嵘。
唐景崧选择了后者。
说起来蹊跷，唐景崧的机会居然是因法国人而起。法国人在南面折腾，他自荐南下，到云贵总督岑毓英的帐下听候差遣，招抚黑旗军、请出冯子材，周旋于多方之间，终于有了用武之地。法国人消停下去后，唐景崧被赏了花翎，晋了二品秩。众人忙着拱手庆贺，朱墨轩却写去一信，只有四个字："见好就收。"但没有被采纳。唐景崧反而在渡台任台湾道，又升布政使时，把朱墨轩也邀去了。
朱墨轩想，人生真的有运气可讲啊，运气来了，就是想挡也挡不住。但就是再汹涌的运气之中，谁又能肯定不会挟裹着更深不可测的漩涡与险滩呢？
按天干地支纪年，光绪二十年是甲午年，曲玉堂说甲午年朱墨轩有一险。但朱墨轩放眼望去，看到的却是唐景崧的险。
甲午是太后的花甲昌期的年份，本该国泰民安，连太后自己都早早心宽神定地忙着让人把北京西郊的那个清漪园，修成让她"颐养冲和"的颐和园，已经修了六七年，数百万两银子哗啦啦地充填进去，却至今都尚未完工。就是平头百姓，能够在世上平安渡过六十个春夏秋冬，其实也值得庆贺一番，何况大权在握荣华富贵随便享的老佛爷西太后？
不料北面却起了烽火。
是日本人。没有想到日本人会下手这么狠，谁都没想到，朱墨轩也没有。唐景崧春日时托人从上海运来几十盆牡丹，养到入了夏，花终于开了，便摆开阵势搞牡丹诗会，一轮轮地吟颂。那天一群人正伴着酒对着月诗兴酣畅时，一份电报送到了唐景崧跟前。夜色很清爽，白天的暑热都隐在无边的幽暗之中了。唐景崧举着电报对着月光轻松瞄一眼，没看清，旁边的侍从已经掌过灯来。唐景崧继续跟人说笑，笑声朗朗中不经意地将眼凑近电报，看了半晌，脸凝固住了。但当时他并没有吭声，直到旁边无人时，才趴在朱墨轩耳边嘀咕道："打起来了，在平壤。"
朱墨轩一愣，问："严重吗？"
唐景崧手一挥说："哼，那个蕞尔小国！"
那天，两人关于这事就说到这里。"那个蕞尔小国"，唐景崧口气里都是不屑。朱墨轩便没有再往下细问。那个蕞尔小国其实从来都不是好惹的主，倭人之害，早不是一桩两桩了。正因为不是头一回，朱墨轩心里虽格登了一下，终究又释然了。哪知两个月后，事情竟越闹越大，战居然打到黄海上，仅仅五个多小时，北洋舰队五艘主力战舰被毁，死伤的人比马江上的福建水师更多，有一千多人。
朱墨轩又去了宝成门内西门街北侧的布政使司衙门，是唐景崧唤他去的。
这幢三进十一开间、呈纵长形"田"字局格的房子，坐东朝西略略偏北，西北是京城的方向啊。光绪十四年修它的时候，刘铭传口袋里的钱应该还不够多，所以用的是从淡水河唭哩岸取来的米黄色岩石砌出墙面，石缝间的粗缝隙草草充填着细沙、泥土与碎砖。不过正门两侧那对抱鼓石造型倒是精致，外侧雕成外凸的螺纹线条，内侧左雕龙右雕虎，基座雕成柜台脚，脚上方四条边线是竹节浅浮雕，甚至连竹节上的小芽苞都一一雕凿了出来。而屋内也高堂阔栋，东西三十六间，南北三十二间，纵向的厢房把头门与仪门连接起来，仪门与大堂之间又以左右两侧廊道衔接，将大小共十八幢建筑团团围住。六扇大门上除了彩绘着秦叔宝、尉迟恭两尊武门神外，还彩绘了手捧冠、鹿、花、烛等吉祥物的文门神，寓意加冠、晋禄、荣华、富贵之意；正立面所开四扇窗则以竹节造型，节是气节，是贞节，是给老百姓竹报平安，是告诫为官者要清正廉洁......
--这些，都与内陆各地官府没有二致。
朱墨轩已经是这里的常客，但这次来，一踏进大门，却分明有一股陌生感扑面而来。
