朱棣道：“我们以后就在郑州落脚，郑州本来的军营很大，足以容下三十万之众，在近三个月内，若是没有其他的突发情况，我们就在那个军营练兵，还有就是希望众将不要放松警惕，长安的耿炳文时刻都会来攻。”
郑阿桑道：“王爷，我们何不乘着现在士气高涨，杀到长安城下，杀了耿炳文？”朱棣道：“耿炳文不同李景隆，与其我们大老远的跑到长安，不如让他领兵到我们的郑州来，到时间略施小计，他还不乖乖的交出长安？”郑阿桑道声是，说：“郑州我熟悉，是不是带领王爷及众将在四周走走，熟悉一下地形？”朱棣笑说：“也好，现在就走吧。”徐薇儿却说不去，她和三个孩子领着士兵到郑州本来的军营去了。
朱棣及众将四下看看，只觉郑州不像太原，四面没有大山作为依傍，不过好处就是郑州城前方是一片原野，若是耿炳文率军而来，早在百里之外，站在郑州城上就能看到。回到郑州城，忽闻有报，说洛阳守将罗豪带着降书前来投降，朱棣大喜，连忙迎接。罗豪见到朱棣，行完跪拜之礼，交出兵权，拿出降书，朱棣设宴款待，最后还是要他守着洛阳，不可放松。罗豪在郑州前后呆了两个时辰，就匆匆的回到洛阳去了。
朱棣每到一处，就有许多年轻汉子前来报到参军，在郑州匆匆十日，络绎不绝前来参军者数万。此时，朱棣手中之兵，又有十五万之多。忽闻来报，说耿炳文亲帅大军二十万，已在百里之外，不日将到郑州城下。
朱棣淡淡道：“该来的还是来了。传令众将集合。”不一会儿，众将便已来到。朱棣道：“耿炳文大军已到百里之外，我们也不能只是坐在郑州等待耿炳文大军围城。蒋小文、郑阿桑听令，郑州城外十里处的西北角有小山，你们带领一万兵马埋伏在哪儿，只要听到南面有喊杀之声，立即出兵，杀向耿炳文大军的左翼，要灵活，切不可死战，知道吗？”
蒋小文和郑阿桑领命。朱棣又道：“郑州城十三里外的东南角处有水塘，姚广孝，柳凤祥两人带军两万，把水塘的水蓄满，看到耿炳文的部队逃去，开闸放水，不得有误。”柳凤祥，姚广孝领命。朱棣继续道：“柳龙呈，白熊，白露浓，胡夫启四将听令，你们带领三万士兵，守住郑州城外十里处开阔地，看到耿炳文的先遣部队到来，主动出击，打他们一个措手不及，追出十里，便可收军。”
柳龙呈笑说：“看来王爷已料定耿炳文会派一支小部队打前锋了，我们定要这支小部队有来无回。”朱棣笑说：“好，敲山震虎，真是希望你们不损一兵一卒。”柳龙呈等将道：“王爷放心，要是伤了一个士兵，便不领功。”朱棣哈哈笑说：“好，我和杜将军护城，为你们设庆功之宴。”柳凤祥等将领着大军，按着朱棣的吩咐下去准备了。
第二日黄昏，柳龙呈与胡夫启，白熊，白露浓已经设好了防御，静待耿炳文的先遣部队。天色刚刚暗下来，就有探子回报说：“耿炳文在五十里外扎营，派了两万士兵前来打头阵，只是这两万士兵在十五里外停住，只建设营地，不前来出击。”柳龙呈笑说：“耿炳文想步步为营，可惜他的算盘打得不好，胡将军，就有你带领三千人马前去挑衅，把他们带到我们的埋伏圈，吃了这两万人马再说。”
胡夫启道好，领着三千士兵轻骑而出。须臾，果然看到那两万士兵在砍伐树木，建造大营。胡夫启大刀一横，喝道：“大胆狂徒，在我们眼皮底下建造营地，岂不是找死？”一领头的小将笑说：“在这儿建造营地又怎地？普天之下莫非王土，我们乃是天子之兵，自是有权利在此造营地，倒是你，来路不正。”
胡夫启暗道：“好麻利的嘴。”道：“你是何人？我胡夫启刀下从来没有无名之鬼。”那小将道：“原来是北平都护使，本将铁凡，等你多时了。”胡夫启道声好，说声看刀，已打马飞向铁凡，铁凡飞身迎上，两人大战数十回合，胡夫启佯装不敌，退开策马逃去。铁凡笑说：“胡将军，区区小计就想让我们上当？只怕不易，你只管去吧。”胡夫启听闻铁凡之言，暗觉不好，心想即已逃开，再转去大战，实在不妥，只好带着三千士兵回到军营。
柳龙呈不见后面有追兵，奇道：“这是怎么回事？”胡夫启道：“耿炳文那老儿狡猾，我想他大概早已嘱托过手下将士，不能贸然前进。”又大致说了刚才情形。柳龙呈看看天，星星早已出来，说：“他们不来，我们就去，这两万士兵想在我们家门口建造营地，真是不知死活，哦，对了，派人通知蒋将军等人，让他们还是埋伏在原地不要动，说不定耿炳文派这两万士兵是诱饵，想知道我们的埋伏在何处。”
胡夫启道：“我也正有此想，好，我这就去吩咐，你们先走，我随后就到。”柳龙呈道：“白兄，你率三千人马留守此营，我和露浓带着两万七千人马去杀铁凡等一个人仰马翻。”他在白熊面前不便叫白露浓为香香，于是改口叫做露浓。
白熊抱拳道：“也好，祝柳兄马到成功。”柳龙呈和白露浓双双上马，辞别白熊，领着兵马驰向五里外的铁凡之部。不片刻，就到铁凡之部数丈外，柳龙呈与白露浓当先打马停住，说：“前面可是小将铁凡？”铁凡听闻有人呼唤自己，又看到不少兵马在前方，心想是朱棣派大部人马来了，上前道：“本将正是，你是何人？”
柳龙呈抱拳道：“本将柳龙呈，特来取你之命。”
铁凡暗惊道：“他就是柳龙呈，来的如此快？看来耿将军说的不错，他们定是在附近埋伏好了，只是不知还有没有其他的埋伏，且试他一试再说。”道：“何不叫你那留守在山中的手下全部出来？”
柳龙呈心道：“你在诈我？”道：“对付你，有我足矣，何须其他众将？”铁凡大怒，欲翻身上马前来大战柳龙呈，却有一大胡子道：“铁将军稍后，待我先会一会这柳龙呈。”说话之时，人马已冲向柳龙呈，喝道：“我先杀了你，看你的手下还能不能躲着不动。”柳龙呈道声来得正好，打马迎了上去。
大胡子练的乃是战场斩杀的功夫，哪是柳龙呈这样江湖高手的对手？只三回合，大胡子已是不敌，暗道不好，一招回马枪，逼的柳龙呈挥剑防守，自己早已逃掉。
柳龙呈大喝哪里逃，正待追上，准备活捉。铁凡却命令手下乱箭射出，柳龙呈大怒，施展出绝世功夫，剑若飞鸿，击落乱箭，斩下大胡子的头颅，提将在手，喝道：“区区三脚猫，怎能上阵冲锋？”长剑一指，喝令士兵快快冲击。
铁凡之部见自己的将军被杀，士气大落。柳龙呈等乘势攻过来，铁凡自知不敌，连忙下令撤军。柳龙呈紧追五里，斩杀数千敌军，心想走得太远，恐中埋伏，下令全军撤退。全军刚刚掉头，走不出十步，身后忽然火起，喊杀之声震天。
原来，那是耿炳文的一道伏兵，就是等着追兵进他们的包围圈，幸好柳龙呈没有上当。饶是如此，柳龙呈孤军而来，此时士兵战意全无，敌军从背后杀来，柳龙呈还未下令，士兵就慌乱的逃开了。
柳龙呈怒道：“全军莫慌，我们三万人马还怕耿炳文的乌合之众？快快转身迎战。”他运足内力说出此番话，众士兵听得自是真切，只得转身迎战，柳龙呈和白露浓在士兵前面，只见铁凡和一个拿狼牙棒的壮汉疾驰而来，身后还有猛汉，看情形都是江湖上的练家子。
两军只隔数丈，柳龙呈暗道：“看他们火把的数量，大概有五万人之多。”其实不然，这也是耿炳文故弄玄虚，要拿火把的士兵每人拿着三四支火把，目的只是为了给柳龙呈他们造成心理上的压力。其实，铁凡的两万人马加上埋伏之兵，仅仅只有三万而已。
铁凡冷冷道：“柳将军，我身后有六万大军，你的区区三万之众，只怕是我的一碟菜了。”他此招乃是攻心之术，柳龙呈心想管你多少人马，最起码气势不能输给你，说：“区区六万人马算什么？我身后满山皆兵，只要我一声令下，你们立刻死于非命。”
铁凡哈哈大笑，拿狼牙棒的汉子喝道：“柳龙呈小儿，接我几棒再说。”此人是“狼山五雄”的老大戴头狼。其身后的四个壮汉便是其他的四兄弟，分别是戴伯狼，戴仲狼，戴叔狼，戴季狼。伯仲叔季本是四兄弟，可是十年前在狼牙山遇到戴头狼，五人一见如故，遂结为兄弟。戴头狼便是老大。
柳龙呈闻言大怒，乾剑出鞘，喝道：“来将报名，出言无状，自取死路。”戴头狼人马站在柳龙呈五尺以外，狼牙棒一挥，骂道：“我便是你大爷戴头狼，狼山五雄中的老大。”
柳龙呈被戴头狼的话激怒，已有杀意，怒道：“好，看我之剑。”人剑化成漫天剑花，刺向戴头狼的周身穴道。狼山五雄在江湖也算是小有名气，戴头狼的成名绝技“与狼共舞”更是天下闻名。
柳龙呈与戴头狼交手十回合，便知江湖传言不假，戴头狼的“与狼共舞”确实是上乘棒法。他说：“戴头狼，你的棒法虽是精妙，可依旧不是我的对手，还是叫你的兄弟一起上吧。”戴头狼闻言暗惊道：“我俩动手招数如此之快，他竟然还有闲暇说话，真是不简单。”淡淡道：“对付你这种后生，有我足矣。”
柳龙呈长啸一声，剑法大变，出手全是以快为准则。
狼牙棒长足七尺，若是大范围的攻击，自是很好，可是柳龙呈就在戴头狼的周身两尺内近身搏斗，使得戴头狼的狼牙棒威力不能全部发挥。二十招时，戴头狼劣势尽显，柳龙呈左掌挥出，击向戴头狼的小腹，剑挑戴头狼的右臂脉门。眼看戴头狼就要伤在柳龙呈的手中，其余四狼大喝一声，飞身前来相救。
柳龙呈道声来得好，一翻身，洒下剑花，力攻五狼。
狼山五雄一身混力，不过柳龙呈内力充沛，也不畏惧，一招一式硬碰硬。五狼的手几经乾剑的削砍，早已痛疼非常，五十招时，已快握不住狼牙棒了。
柳龙呈目光如炬，看的真切，一招“风卷残云”，内力涌出，五狼的兵器脱手，五狼自己也被震退七尺。柳龙呈乘机大喝叫冲，白露浓银枪一指，杀将过去。五狼连忙捡起兵器，慌忙迎战，柳龙呈在铁凡的军中犹入无人之境。铁凡心急，叫道：“五位狼兄，快快拦住柳龙呈。”
五狼闻言飞身跟上柳龙呈，五根狼牙棒从柳龙呈的身后击向来。柳龙呈眼观六路，耳听八方，躲过一击，和五狼在乱军之中游斗开来。
两方战的正紧，忽闻远处胡夫启大声叫道：“柳将军莫急，我来助你。”原来，胡夫启得知柳龙呈追赶铁凡的逃兵，害怕上当，便在蒋小文，柳凤祥两处各借士兵五千前来助阵。果不其然，刚刚赶到此处就闻喊杀之声，于是在三丈外就大喝一声，以壮声势。柳龙呈知道胡夫启来了，心中稍宽，大展神威，五狼当即不敌，只好在乱军之中乱串，以求保命。
胡夫启战到白露浓身边，说：“白将军，以退为上，缓缓撤退，不要恋战。”白露浓道：“好，胡先生率军先撤，我去帮助小龙。”胡夫启道：“我俩一起去。”两人且战且移动，不一会儿，就到了柳龙呈身边。胡夫启道：“柳将军，撤吧，久战下去，必是两败俱伤。”柳龙呈道：“两军交战，不分出胜负，怎能撤退？”
胡夫启道：“可是柳将军难道忘了，我们向王爷保证过，不伤一兵一卒的？”柳龙呈道：“战机一晃而过，我们此时占有先机，若是就此退出，岂不是把先机拱手让给铁凡？还是大杀一阵，直到他们逃走再说。”
胡夫启一咬牙，道声好，大刀横扫而出，斩杀五六个士兵，柳龙呈复而与五狼战于一处。白露浓飞身到了铁凡身边，喝道：“看我之枪。”话音落，枪已在铁凡的三尺之外。
铁凡心想一个女子何足道哉？遂不畏惧，迎身来战，只十数回合，他已是不敌，就地一滚，躲过白露浓的一招“回马枪”，大喝道：“来人，截住这女将。”
数十个士兵大喝一声，围住了白露浓，数十柄长矛分刺白露浓的全身。这些士兵虽然没有练过阵法，可是数十柄长枪把白露浓围在中央，若是一个不小心，身上随时就有可能被戳一个窟窿。白露浓不敢大意，小心应对。
柳龙呈抽出时间，瞥一眼白露浓，见她处在危险之中，担心她的安全，当即飞身跳过五狼头顶，一招“风扬雪花”杀了十三个士兵，左手拉住白露浓，跳出那些士兵的围攻，落在一马匹之上，说：“香香，骑在马上安全一些。”说完话，跳下马去，又与铁凡的士兵战于一处。白露浓道声好，银枪一抖，三个士兵的咽喉已多出窟窿。
战至午夜时分，五狼及铁凡均已受伤，败退而去。柳龙呈也带领士兵退回，加固了营帐，自己回到郑州城中，禀告战况。朱棣立马重新分配士兵，西北角有蒋小文，郑阿桑率领埋伏之兵增加至三万，柳凤祥和姚广孝埋伏在东南角之兵不动，朱棣和杜晓菲等众将士则守卫郑州十里外的大营，与西北角和东南角相呼应。郑州城中只有徐薇儿母子四人防守。几日内，耿炳文倒是没有派兵前来挑战，朱棣等也是不敢放松，时刻小心。
一日，探子来报，说耿炳文的大营之中几天内静悄悄的，毫无动静，朱棣大奇，叫探子继续打探。十数日以来，除了能看到耿炳文大营的炊烟，其他的几乎全部难以看到。愈是如此，朱棣心中越是奇怪，说：“众将可有何看法？”柳龙呈道：“以我之见，耿炳文无非是想要我们主动去攻击他们，此乃以逸待劳之计，若再高明一些，大不了在他大营周围加一些埋伏，如是而已。”
白熊笑说：“依我看，明日一早出发，日出之时便能到达耿炳文的大营之外，直接挑战就好，我们兵广将足，有何足惧？”朱棣道：“主动出击是必要的，不过我们要有十足的把握，一击即中，让耿炳文没有还手之力，这样才是最有效的战术。”柳龙呈道：“王爷，我愿领五千士兵打先锋，打出耿炳文的意图，怎样？”
