朱棣道：“这倒是好主意，只是你乃兵马大元帅，怎可轻易冒险？”
白雪威道：“王爷，我愿意打先锋，况且我们四兄妹也是先锋，就让我们去吧。”白露浓关心白雪倩四兄妹，说：“不行，你们毫无经验，不能涉险，王爷，由我带兵前去。”
胡夫启跪下道：“末将愿领军令状，此战一定打出耿炳文的意图。”他说出愿领军令状，只是表明自己的决心，朱棣自是知道，大笑说：“好，这军令状就免了，就有你和烈虎将军带着六千士兵前去把耿老将军的意图打出来，明早出发，柳将军，白将军，你们领兵三万在后面接应，只要不见到耿炳文，你们尽量不要出兵。”柳龙呈等领命，准备去了。
翌日清早，白熊和胡夫启带领六千士兵轻骑而出，不多时，就来到耿炳文的大营之外。胡夫启上前喝道：“耿老将军，胡夫启前来挑战，可敢应战否？”连叫数声，无人应答，胡白两将叫奇。
白熊道：“来人，进大营看看。”十数个士兵冲进大营，打开一个帐篷，一见无人，叫道：“将军，帐篷早已空了。”十数人分开来各自掀开帐篷，全部无人。白熊笑说：“耿炳文前几天吃了败仗，早就吓跑了，我们也进去看看，拿一些军旗回去，以后见到耿炳文也好羞辱与他。”胡夫启道好，两将领着六千士兵冲进大营。
众士兵来到大营中间，每人手中都已拿到耿炳文的旗子。胡夫启大声道：“来人，放火烧了这大营，我们撤退。”才一说完，忽闻一声长笑，周围的大帐之中忽然跑出士兵来，铁凡也在其中。
胡白两人暗道糟糕，耿炳文老儿这一招可真是高明，我们是不请自来，上了大当了。原来，自从铁凡那夜败回，耿炳文便想了一个妙计，要五万士兵在附近的山中隐藏行迹，其他的十五万人在大帐之中不准露头，如此下去，朱棣等果然耐不住性子，便来查营。胡夫启和白熊更是大胆，一见十几个帐篷空空如也，便以为耿炳文早已撤退，冒险挺进。此番心知上当，却已晚了，十数万士兵围着六千士兵，突围怎么可能？
白熊苦笑说：“胡将军，此番想必是要死在这里了。”胡夫启冷静道：“将军莫急，要死也要有人垫背，不过还是先和耿老将军聊聊再死也不迟。”
白熊久闻胡夫启多谋，如此说，自有深意，微微一笑，朗声道：“不知哪位是耿老将军，何不出来说几句话，要我们死了也做一个明白鬼？”话毕，只见一大帐之中缓缓走出一个花白胡子的老人，说：“老夫就是耿炳文，等你们多时了，终于等到了。”
胡夫启笑说：“胡夫启见过耿老将军，你老人家出手，果然不同凡响，十五万大军围住六千士兵，自是吃定了。”
耿炳文哈哈一笑，说：“久闻胡先生多谋，料事如神，不过老夫吃定的却不是你，这盘棋中，你只是一匹马。”胡、白二将明白耿炳文的意思，一盘棋中，对手要的自然不是一匹马，他要的是将军。
胡夫启呵呵笑说：“可是这盘棋并非是耿老将军胜利，我这一匹马换来了你的全盘布局，岂不是划得来？”耿炳文指着白熊，嘿嘿笑说：“可是你这匹马的身边还有一个炮，再说你们一马一炮还能引来另外的马和炮，说不定还能吃几只车，不是吗？”胡夫启心中暗自叫苦，希望柳龙呈等人不要来救他和白熊，来得多，死得多，十五万人，还有附近的埋伏，胡夫启早已猜到周围有埋伏。
白熊左右看一下，说：“想必耿老将军的另外几万人马埋伏在附近大山之中了？你这一招伏兵埋得很好，只可惜瞒不过王爷。”
耿炳文脸色稍变，说：“不管怎么样，我先吃了他的一匹马和一个炮。”白熊银枪已出，说：“我先吃了你。”说话之时，人枪合一，刺向耿炳文。狼山五雄闪身挡住了白熊的攻击，五狼联手，在四龙将军之下，却在六虎将军之上。
只一回合，白熊已知不是五狼的对手，可是银枪已出，岂能退缩？胡夫启大刀一横，也奋不顾身，六千士兵也抱着必死之心。须臾，六千士兵剩下的不到六百，胡夫启的左肩已经受伤，白熊在五狼的手下险象连生。
再过片刻，六千士兵无人活口，只剩下白熊和胡夫启在苦战。白熊与五狼大战一百招，此时已快力竭，脑中忽然出现柳下惠梦的面孔，心中一声苦喊：“阿梦，我不能陪你了。”正在万念俱灰，准备求死之时，忽然被人提起，耳边响起熟悉的声音：“男儿只有战死沙场，怎么会有自己求死的念头？”
白熊睁眼一看，却不是孤独行是谁？只见自己和孤独行在众士兵头顶飞驰。耿炳文大叫放箭，孤独行和白熊早已飞出大营，箭已射不到他们两个了。
孤独行提着白熊飞驰了将近半柱香的时间，方才落地。白熊喜道：“多谢前辈救命之恩，不知前辈什么时间到郑州的？”孤独行道：“好多天了，自从燕王举兵南下的一天那天起，我就一直在燕王大军附近。”白熊以为孤独行也想参军，笑说：“前辈若是也想参军，我可以引荐。”孤独行忽然冷冷道：“我想参军？我是想杀了燕王，他为了一己之私，大举用兵，你可知因此要死多少无辜的人？”
白熊一惊，心道：“前辈说得不错。”却辩解道：“可是当今陛下要杀燕王，燕王这也是自卫呀。”孤独行道：“自卫？难道他的命比别人贵一些？他为了不想死，就要别人为他卖命？”白熊心中一愣，暗想孤独前辈说的有理，不过还是反驳道：“燕王深受人民爱戴，就算他不举兵，若是百姓知道陛下要杀他，也会自愿的组织起来保护他的。”
孤独行叹一声，说：“其实，我也曾在民间调查过，燕王确实深得民意，很多年轻男子都主动前去参军，为此，我最终还是没有动手杀他。现在想想，我觉得自己还是没有理由杀燕王，毕竟为他卖命之人全是出自本意。”
白熊听得出孤独行话中的讽刺之意，不过他并不介意，说：“王爷和陛下谁对谁错，现在谈论已经没有必要了，只有看最终谁是胜利者。”
孤独行哈哈一声长笑，说：“你说的不错，不过我希望你记住，带兵打仗之时，尽量少骚扰百姓，这也是我唯一的请求，我今天救你，一半是为了此。”
白熊抱拳道：“晚辈记下了，不知前辈以后有何打算？”
孤独行笑说：“我本楚狂人，自名孤独行。仗剑走天下，无伴亦无根。一醉虽可得，一败却不能。我本是孤独之人，还是继续去体验孤独，你好自为之吧。”说完话时，人已消失在白熊的视线之外。白熊叹息几声，心想也不知胡将军怎么样了，还是悄悄回耿炳文的大营打探一下吧。
白熊来到耿炳文的大营数丈之外，只见大营之内的士兵早已不见，暗自苦恼，心想胡将军大概是凶多吉少了，心中怏怏不快，苦笑说：“这次出来损兵折将，怎么有脸见王爷，这可怎么办？”想了一会儿，思考着孤独行的话，暗道：“还是就此走了吧，就当是死在了耿炳文的刀下好了。”可是未走几步，忽又想道：“燕王待我不错，再说阿梦还在军营，我怎能丢下她不管呢？要想走，见了王爷，光明正大的与阿梦一起走好了。”心中斗争多时，最终还是奔向了柳龙呈的大营。
跑了十几里后，忽然听到柳龙呈的声音：“白兄，孤独前辈没有来吗？”白熊停下定睛一看，只见胡夫启和柳龙呈站在路边的小石上。
原来，就在孤独行仗剑飞入耿炳文的大营之时，柳龙呈恰好也从另一个方向飞进了大营，两人一前一后，各救一人，却是从两个方向飞离大营。
白熊心道：“原来是柳兄救了胡将军。”道：“孤独前辈已经走了，见到胡将军无事，我已安心不少。”胡夫启笑说：“见到白将军无事，我也很是欣慰。”柳龙呈道：“两位将军无事，我们还是快快回营，把这里发生的一切告诉王爷吧。”
三人展开脚步，走了十几丈，转了一弯，便见到白露浓和三万士兵。白露浓见到三人，连忙打马前来，说：“耿炳文狡诈，只要两位将军无事就好了。”其实，白露浓和柳龙呈见到白熊和胡夫启被围在耿炳文的大营，虽然想带领士兵前去救助，可是知道如此做无异于飞蛾扑火。最终，还是柳龙呈一人溜到耿炳文的大营外，想趁机救出两人，恰好孤独行出现，柳龙呈当下也不迟疑，出手救下了胡夫启。
白熊和胡夫启闻言，只是苦笑。有三个士兵牵着三匹健马过来，三人上马，众将士一起扬鞭回营。回到大营，胡夫启把此行经历详细的说了一遍。
朱棣听后，说：“耿炳文用兵如神，看来我们还是以守为上策。”孙南云道：“现在我们已知耿炳文的兵力布局，此时出击，正是时候，请王爷现在就调回西北和东南两处的伏兵，我们一起杀到耿炳文的大营之前。面对面的冲锋，只要打败了耿炳文，必定是朝野震惊，对王爷的大业是百利而无一害。”
朱棣稍一思索，说：“军师之言有理，不过耿炳文的伏兵我们却是不知在哪里，因此，我们把柳凤祥将军和姚将军叫回来，蒋将军和郑将军则依旧伏在西北角，以防万一。”孙南云笑说：“王爷考虑周到，属下不能及，如此，耿炳文这一仗必败，不过，还是要告诉蒋将军和郑将军，要他们随机应变。”朱棣道声好，传令下去。
不多时，柳凤祥和姚广孝带领士兵回来，朱棣亲帅众将士驰向耿炳文的大营。来到营外，姚广孝一声暴喝：“营中将士听着，若再做缩头乌龟，我们的火箭可就不长眼了。”喝罢，营中隐藏得兵马全部出现，耿炳文打马走在最前面，铁凡，狼山五雄则在其后。耿炳文冷冷道：“谁说要烧营来着？老夫倒是想领教一下你的武艺，称称你的斤两。”
姚广孝禅杖挥舞一下，呼呼有声，说：“本将说的，你待怎地，你这老儿难道把大帐当成乌龟壳了不成？整日躲在里面，是何道理？”他虽是出家之人，说起话来却是如刺一般。耿炳文缓缓上前，说：“好，我就先斩杀你的头颅，再取朱棣首级。”
姚广孝怒道：“老匹夫口出狂言。”正待上前与耿炳文大战。朱棣道：“慢来，耿将军，别来无恙，难道我俩真的要举兵相向？”耿炳文冷冷道：“若是不想举兵相向，你就自己献出头颅，我便饶了你的家人和众将士。”
姚广孝大叫放屁，说：“王爷休要与他废话。”说话时，早已冲向了耿炳文。耿炳文岂能示弱？两人大刀对禅杖，每招皆是全力拼搏，不留余地。
十数回合之后，柳龙呈暗赞道：“耿将军真是老当益壮，竟与姚将军不相上下，真是难得。”姚广孝心中也对耿炳文产生些许敬意，不过手中的禅杖却是没有丝毫怠慢。四五十个回合下来，耿炳文刀法虽是不乱，可毕竟年老，气力已有不支。
姚广孝心中暗自高兴，出招之间更加猛烈，第六十回合之时，姚广孝一招“泰山压顶”，砸向耿炳文，耿炳文举刀来当。
姚广孝禅杖上的内力超过千斤，耿炳文连人带马被震得退出五尺，耿炳文最终还是没有坐稳，从马上摔了下来。姚广孝自是不会放过这杀人的机会，打马前来准备取下他的首级，却被戴头狼的暗箭阻止，铁凡救下耿炳文。朱棣见到耿炳文败下阵，心想天赐良机，岂能错过？大喝一声冲，姚广孝就势冲在了最前面。
柳龙呈等大将领先冲锋，耿炳文急急上马，指挥全军作战，可惜自己战败，士兵锐气大大挫减，再者柳龙呈等众将功力高强，五狼无济于事。
拼杀一个时辰，耿炳文之部十万余士兵死伤过半，无奈之下，只好撤退。朱棣紧追不放，追出十里之后，忽然四下乱箭射来。朱棣暗道：“原来耿炳文的伏兵是用来保护自己安全撤退的，这老儿心虚，自知不是我的对手。”立即下令全军撤退，回到耿炳文的大营，一把火烧了。朱棣连番大胜，大喜。
众将士来到郑州城外十里处的大营，朱棣正准备命人去叫蒋小文和郑阿桑撤兵，却见前面有残兵跑向这里，定睛一看，这些残兵拿的全是耿炳文的大旗。
原来，耿炳文伏兵两处，一处是用来为撤军时防止追兵之用。另一处就是这一股士兵，他们是耿炳文挑选的敢死队，目的就是在朱棣和自己大战之时，突袭郑州城之用，没想到朱棣也有伏兵，敢死队刚刚来到郑州城下，蒋小文和郑阿桑就从西北角冲下来，杀了这敢死队一个措手不及，这些残兵侥幸逃出来。却又遇到朱棣等人，岂不是天亡他们？
敢死队眼见前有朱棣雄兵，后有蒋小文和郑阿桑的追兵，自知没有活路，急切之下，全部引刀自杀。白熊心中一阵悲痛，暗想战争之残酷，莫过于斯，当下就有隐退之意。
蒋小文和郑阿桑前来拜见朱棣，朱棣哈哈大笑，说：“耿炳文虽然久经沙场，可毕竟不是我的敌手，我们在郑州修整一阵后，就大举南下，定要今年之内，拿下长安。”众将士大声叫好。朱棣与众将士回到郑州城，大事庆贺。
是夜，杜晓菲醉醺醺的回到自己的房间，李日天连忙扶着，倒上好茶，说：“师兄，才七八个月，就从北平打到了郑州，照这样的速度，不出两年，就到金陵了。”
杜晓菲呵呵笑说：“是呀，王爷手下猛将如云，大破金陵之日已不远了，到时候你我封侯拜相，少得了吗？”
李日天递给杜晓菲一杯茶，说：“全是师兄的功劳，师兄可曾想过？柳龙呈的功劳若是越来越大，王爷就越来越器重他，就算他在明年的‘中原会盟’大会上找不出杀害师父的凶手，王爷也舍不得他自杀了，那我们师父的大仇不是不能报了吗？”
杜晓菲闻言一愣，心中隐隐作痛，暗想柳兄最近确实是得天独厚，现在战事这么紧，他怎么可能有时间去查找凶手？师弟说得对，难道师门大仇就此不报了吗？可是王爷待我不薄，我又怎能为了一己之私逼着柳兄走上绝路，这样岂不是毁了王爷的臂膀？我该怎么办？想了好久，也没有想出该怎么办，最后无力道：“睡吧，也许睡一觉就什么都忘掉了。”
李日天道：“师兄，忘了？你怎么能忘？师父对我们恩重如山，你……”还未说完，就已哽咽，杜晓菲也是悲从中来，哭道：“李师弟，是师兄无能，既然柳兄答应在明年五月中原会盟之时查出凶手，我们就再等一等吧，再说，查出谁是真凶我俩也有责任。”
李日天道：“依我看，除了柳龙呈不可能有其他的人，当日明明是他在紫树林和师父大战，最后师父就死了，除了他还会有谁？”
杜晓菲闻言，心中莫名来了怒意，对他大吼一声，说：“你还有完没完？我出去了。”李日天一愣，杜晓菲流着泪水，摇摇晃晃的走出自己的房间，一不小心，从台阶摔了下去，滚出老远。他也不顾自己身上的痛疼，站起来，依旧是跌跌撞撞的走开。不知不觉间，竟来到朱静宁的房外，准备敲门，却又收手，怔了一怔，缓缓的走到房外的石桌处，趴在上面径自睡着了。
醒来之时，已是午夜，月光洒进房间，竟见自己睡在床上，朱静宁趴在桌子上，睡的正甜。原来，杜晓菲醉酒打鼾，朱静宁听到后，就出去把他扶进屋来。杜晓菲暗道：“我真是糊涂，若是害的朱姑娘着凉了可就不好啦。”悄悄下床，把被子盖在朱静宁的身上，自己坐在她身边，静静的看着，不自觉的微微一笑。
朱静宁忽然一动，杜晓菲吓的跳起来，落在五尺之外的床边。朱静宁稀松着双眼，看着杜晓菲奇道：“你怎么站在床边不睡觉？酒醒了吗？”
杜晓菲不好意思的笑笑，说：“醒了，害的姑娘半夜没睡好觉，你上床睡，我也该回去了。”朱静宁站起身，这才发现自己身上的被子，已知杜晓菲何以站在床边了，微微笑说：“这三更半夜的，你在院子中乱走，若是有人起来上厕所，见到你，还不被吓得大叫？”
杜晓菲呵呵一声轻笑，暗想说的有理，说：“那你睡床上，我就在地上打坐好了，我们练武之人，打坐一夜乃是正常之事。”
朱静宁笑说：“被你这么一吵闹，还真是不瞌睡了，要不我们聊聊天怎么样？”杜晓菲喜道：“好呀，其实，我来也是找你聊天的，只是怕发了酒疯，出言不逊，就没有进来。”朱静宁听杜晓菲言语真切，心中暗喜，说：“那我问你，你有没有心上人？”
杜晓菲暗想：“我与柳姑娘认识的早，可是最近感觉与她之间的距离越来越远了。”道：“有是有，只怕是单相思。”朱静宁又问道：“你说的是柳姑娘？”杜晓菲与朱静宁认识几个月来，交往日益频繁，心中一直把她当成好朋友，可是此时被朱静宁如此一问，忽然有感，说：“我和她只是战友。”
朱静宁闻言，又笑了，说：“那你说的是谁？”杜晓菲看到朱静宁脸上的欢喜，暗想朱姑娘不比柳姑娘差，我又何苦挑三拣四？道：“远在天边，近在眼前，姑娘如此问，可叫我有些难过了。”
杜晓菲本想开玩笑的，可惜说话的语气并不像玩笑，反而是认真非常。朱静宁见杜晓菲严肃的表情，以为杜晓菲生气了，扭捏道：“我只是想确定一下，你何必生气？你难道看不出我的心思？”杜晓菲笑说：“哪里会生气？我是一时过于高兴。”两人此时才算敞开心胸，把彼此作为了自己的另一半，畅谈至天亮。
柳凤祥还是老习惯，早晨起早练一套剑法，今早刚刚练完，准备回房，却见到杜晓菲和朱静宁有说有笑的走来，心中忽然一痛，欲转身假装未瞧见而走开。朱静宁早已看到了她，主动打招呼，说：“柳将军，这么早？”
柳凤祥碍于面子，抱拳道：“两位也早，怎么不多睡一会儿？”
朱静宁笑说：“昨晚一夜未睡，想大清早就一起出来呼吸一下新鲜空气咯。”柳凤祥闻言，冷冷的看一眼杜晓菲，不说一句话的走开。
杜晓菲叹道：“你又何苦气她？”朱静宁道：“我哪有气她？”杜晓菲摇头苦笑，准备说“昨晚一夜未睡”不是故意气她是什么，话到嘴边，还是忍住了。朱静宁也不介意，拉着杜晓菲的手，在院子中转悠起来。
柳凤祥见杜晓菲与朱静宁越来越亲近，心中来气，也不想练兵了，独自上街散心。在街上转了一会儿，忽见李日天獐头鼠目，蹑手蹑脚的走路。她心知定有阴谋，悄悄的跟了上去。走不多时，人越来越多，左右一看，竟是烟花之地，她暗道晦气，只好走开。
李日天在拐角之处看到柳凤祥走开，暗笑说：“跟踪你大爷，你还嫩了一些。”说完话，一转身，也离开了烟花之地，走向城中更加繁华的中心地带。
来到一家酒楼，上了二层，来到雅间，里面坐的竟是千花公子。李日天抱拳道：“公子久等了，路上遇到了蹲点的，只好绕了一大圈，不过摆平了。”千花公子笑说：“摆脱了就好，我俩之间的事若是别人知道了，只怕第一个要杀你的就是你师兄。”
李日天连忙赔笑说：“公子放心，我会注意的，再怎么大胆，也不敢拿自己的脑袋开玩笑。”千花公子微微一笑，道声请坐，两人边聊边吃。
千花公子似有怒意，说：“我真是不愿见到柳龙呈活蹦乱跳，而且还成了朱棣的心腹，你到底是怎么回事？实在不行，你就去刺杀他好了。”李日天惊道：“公子莫要生气，就我这一点微末功夫，哪是他的对手？”
千花公子道：“我给你最后的期限，在明年的中原会盟之前，柳龙呈若是还没有死，你就看着办。难道你不会想想办法吗？什么下毒、刺杀等等，他柳龙呈又不是什么神人，会有不死之身？”
李日天笑说：“若是公子要柳龙呈在中原会盟之前死，那是刚刚好，因为柳龙呈曾经承诺，在中原会盟之时查不出杀害我师父的凶手，就会一命赔一命。”千花公子点点头，说：“好吧，希望如此。”两人聊了一会儿，千花公子就叫李日天去了。
李日天走后，路上川和田边白鹤从隔壁的雅间之中走过来。路上川道：“这李日天真是废物，除了监守自盗之外，毫无用处，挑拨离间竟也不会，这柳龙呈多活一日，我这心中都不舒适。”千花公子微笑说：“掌门放心就是，这中原盟主的宝座非你莫属，只是不知你们的瑶池修罗刀练得怎么样了？”
田边白鹤笑说：“我和师傅把瑶池修罗刀与我们的迎风一字斩融在了一起，若是练成，定是威力惊人，到时有此刀法，就算柳龙呈不被害死，最终还是要死在我们的手上。”千花公子笑说：“好，现在看来，柳龙呈是必死无疑了。”三人相视一笑。
