很多人都听过温水煮青蛙的故事。
活蹦乱跳的青蛙遇到沸水会立刻跳出来，可如果将它放进装满凉水的锅里，在青蛙畅游时慢慢将水加热，当它发现水温的变化时再想跃出水面却已经没有了力气，最终会渐渐热死在水中。
这个故事最初刊载在康奈尔大学的某个科学期刊上，后来又流进人生励志的情感杂志，隐喻人们往往容易被安逸的环境迷惑，对越来越大的问题视而不见，最终死于自己的松懈之中。
暂且不讨论这个故事的真假，温水煮青蛙是对围绕在张朋身边的信徒们的绝佳比喻。
日子一天一天过去，他们沉浸在大病初愈的喜悦之中，全然没有发现自己对眼前这个总是面露微笑、沉默寡言的中国男孩越来越依赖。此时，张朋分给他们的血液越来越少，却越来越频繁，于是一周一次的见面变成了三天一次，又变成了每日例行的会晤。
一开始的“无偿治疗”逐渐变成了“等价交换”，张朋会有意无意地对信众们提出某些要求：“卫斯理，我希望你能把你积蓄的百分之五十用于组织发展，要知道在认识我之前，就算你倾家荡产也不可能治好自己的病。”
“艾伦，我听说你在新泽西有一所大房子，或许那里可以作为我们的基地。”
几乎没人质疑过这些要求，张朋已经取得了他们每个人的信任——他们相信张朋就是神指定的牧羊人，他拯救了自己的生命和灵魂，而他提出的要求只不过是些微不足道的小事。
确实是小事，对张朋来说，他不在乎卫斯理究竟能掏出一百万还是一千万，也不在乎艾伦的房子有多少平方米，他深谙温水煮青蛙的道理，他知道他们今天答应自己小小的要求，明天也将会同样满足自己更大的需求。
一旦开始“奉献”，就会一直“奉献”，“小事”慢慢加温，就会变成“大事”。
“朱莉，你的父母从来没爱过你，他们活得够久了，久到已经变成了你的累赘。”
“安东尼，你的妻子早就出轨了，如果我是你，我会杀了她。”
“建次，你的上司是个人渣，如果他突然出了意外，没人会觉得惋惜。”
朱莉的父母死于心脏病突发，安东尼的前妻被埋在了后院里，建次的上司和他的车在回家的路上莫名其妙的爆炸了。
在张朋的怂恿下，围绕在他身边的信众开始做违法的事，甚至开始杀人，这意味着每一个成为凶手的人都回不到过去了。当你能杀害自己的父母、妻子和上司，你就能杀害国会议员，就能对马路上任何一个陌生人开枪——这些事的本质都一样。关键是你已经触犯了法律，你想要回到过去，你就会坐牢，甚至坐上电椅丢掉性命。
无法回头，这是张朋为信众们设置好的陷阱。当你们的双手沾满鲜血，你们就只剩一个选择——心无旁骛地追随我，只有我能让你们安全，因为我是你们的神。
但这还不是最可怕的，最可怕的是，在信众之中的大多数人，仍旧相信他们走的是一条通往救赎和光明的康庄大道。
当一个人接受了自己的黑暗面，黑暗将瞬间吞没他。如果一个人单枪匹马杀了人，他或许还会有点愧疚，可当一群凶手聚集在一起，事情就变得不一样了。他们说服自己做的决定是正确的，罪恶感在彼此的鼓励中消失，人们逐渐忘掉了拿起屠刀时的恐慌，反而觉得张朋的教唆解救了自己一直以来被压抑的灵魂。
里昂就是其中之一，他是张朋最坚定的拥护者。
里昂，一个典型的意大利名字，作为里奥纳多的缩写，本意是“像狮子一样强大”。现实中的里昂和强大丝毫不沾边——他因年幼时的一场高烧成为一个小儿麻痹症患者。
在遇到张朋之前，里昂是一个近乎狂热的基督教徒，他从小向往成为一名牧师，幻想自己站在神圣的布道台上演讲，向人描述《圣经》里美妙的天堂和等待着异教徒的地狱烈火与无尽酷刑，可是因为他的先天不足，并没有走进神学院，而是成为一个终日寡言少语的电话接线员。
在遇到张朋之后，里昂把他对信仰的执着完全转移到了张朋身上，他相信这个中国籍男孩就是耶稣基督的转世——他展露的神迹和《圣经》里描述的一模一样，他用自己的血肉治好了里昂的残疾和让现代医学束手无策的疾病；他对待贫穷无助的可怜人与对待权贵的方式别无二致；他让人们重新找回信心和激情；他为无家可归者和流浪动物提供屋檐与食宿……能做到这些的，除了上帝之外，还有谁呢？
而对于张朋而言，里昂不仅只是一个接线员，因为里昂工作的地方是国家科学院的病毒研究中心。
“里昂，你在病毒研究中心工作了这么久，你知道为什么他们研究病毒吗？”在一次治疗结束之后，张朋有意无意地问里昂。
“也许是……为了研发疫苗？”里昂显然之前并没有想过这些问题，他顿了顿，试探性地回答。
“不，”张朋摇了摇头，“是为了战争。”
里昂没有说话，他低下头，想起那些穿梭在实验室大楼里神色匆匆的军人。
“你喜欢战争吗？”张朋问。
“当然……不喜欢，”里昂有些犹豫，他希望自己能回答出让张朋满意的答案，“没人喜欢战争。”
“战争很残酷，”张朋重复着里昂的话，脸上露出笑意，“你说得没错，但不能否认的是，人类的文明进程和重大变革，自古以来都是靠战争推动的。战争终结了过时的统治政权，战争推动了国家的统一，而战争产生的科技成就了我们如今的生活。没有装甲战车和洲际导弹，就没有通用汽车和民用飞机；没有军事卫星和侦察系统，就不会有现在的网络和导航；同样地，没有生化武器，病毒疫苗的研究也不会日新月异……更重要的是，每次新世界秩序的出现，都是在战争之后，所以它是一把双刃剑。在普通人看来，战争只会让人死亡，可是我不这样想，我希望你也并不只是个普通人。”
里昂舔了舔嘴唇，他为他之前的答案感到有些懊恼，他不希望张朋觉得自己只是个肤浅的普通人。
“当然，我知道你不一样，”张朋拍了拍里昂的肩膀，让他从焦虑中平静下来，“如果我告诉你，我们必须发动一场战争，才能迎来属于我们的新世界秩序，你会站在我这边吗？”
几乎没有犹豫，里昂点了点头。
“很好，我知道你是我要找的那个人。”张朋脸上的笑意更深了，“我有一个计划，但在那之前，我需要你帮我一个忙。”
“您需要我做什么？”里昂实在想不出来，他能给张朋什么样的帮助。
“我需要你从实验室拿一样东西给我。”张朋说，“一种没有解药的致命病毒。”
“可是我的工作权限接触不到病毒库……”里昂皱起了眉头，“并不是我不愿意帮忙，就算我能进去，我也辨认不出是哪种病毒。”
“你不知道，但有人知道。”张朋对里昂的回答一点也不意外，他不会告诉里昂，在几个月前他就开始调查这个接线员的底细，不只是他的工作，甚至从他的生活习性到交际圈都一清二楚，“想想你的同事或上司，你每天都帮他们转接各种电话，你虽然不直接接触病毒库，但你能轻而易举地知道这些核心工作人员的大部分秘密。”
里昂的眼睛直勾勾地盯着地面，忽然像是想起了什么，抬头看向张朋喃喃地说：“有一个人，乔伊……”
张朋满意地点点头，他等的就是这个名字。
“乔伊，”张朋做了个手势让里昂说下去，“谈谈你对他的了解。”
“他是实验室的核心研究员，伊朗人。”里昂若有所思，“为人正派，总是彬彬有礼，我听说他结婚了，妻子怀有身孕，从外表来看，他和别的研究人员没什么区别，只是……”
只是乔伊总是在大部分人下班以后，利用实验室的内线电话拨免费长途回家。和平常表现出来的温文儒雅不同，电话里的乔伊就像一个躁狂症患者，无时无刻不透露出焦虑。他对他在伊朗的父母说起实验室对病毒用途的遮遮掩掩，说起那些每天过来了解研究进程的军方高层，还说起日益白热化的伊美关系。每一个细节都让他的忧虑加深一层。
他说起爱因斯坦的时候痛哭流涕，他说爱因斯坦在写信给罗斯福的时候，自己根本没预料到原子弹将会夺走日本成千上万普通老百姓的性命。乔伊害怕自己会成为下一个爱因斯坦，他害怕自己培养出来的病毒会变成生化武器在另一个国家爆炸，而那个地方或许会是自己的祖国。
乔伊的一切担忧，都被电话的另一条线里的里昂听得一清二楚。
“如果他担心的是战争，”张朋歪了歪脑袋，慵懒地说，“那我们就该让他相信，他的一切担心都是真的，生化武器是真的，攻打伊朗也是真的。”
“可我们怎么才能让他相信呢？”
“如果他在伊朗的家人突然全都死了，他会怎么想呢？”张朋眯着眼睛，“只有当乔伊的猜测都是真的，他的家人才会被灭口。”
“可是……”
“新世界的秩序，”张朋有些不耐烦地打断了里昂，“别忘了你刚才说的，你会站在我这一边。他的家人不是你要担心的问题，你要做的是在适当的时机告诉乔伊，只有把病毒交给我们，才能阻止他所担心的事。”
“可我怎么说服他呢？”里昂有些六神无主。
张朋突然站起来，凑到里昂耳边压低声音说：“你不是一直想成为牧师吗？站在教堂中央布告的人，神的代言人……以前你总觉得是身体的残疾限制了你的口才，可现在我已经把你变成一个健康人了，怎么还是对自己没有一点自信呢？”
“我……尽量试试。”
“我不要尽量，我要你说服他把病毒拿出来，无论用什么手段。说‘好的’。”
“……好的。”
“很好，”张朋整理了一下里昂的衣领，“我知道你不一样。从今天开始，你不是里昂了，我会给你一个新名字。”
“新名字？”
“就叫亚伯吧，”张朋又露出那个人畜无害的微笑，“亚伯，《旧约》里的名字。”
“神的仆人……”里昂喃喃地说。
“听说你还有家人在那不勒斯？”
“我妻子和儿子，安东尼奥……”
“把他们接来美国吧，我们很快会有一个真正的世外桃源，”张朋说，“一个仙乐都。”
几周后，马里兰州的美国国家科学院，深夜。
当乔伊再次接通来自伊朗的电话时，等待他的不是熟悉的母亲的声音，而是来自伊朗警察的通知，“您的家人昨日遇害，原因仍在调查中……”
乔伊从最初的震惊转为愤怒，随即失声痛哭。在挂断电话的那一刻，另一个声音从电话那头传来，正是负责接线的里昂。
不，是亚伯。
“乔伊，我知道你父母是怎么死的……”亚伯的声音平静温柔。
“我猜得果然没错，他们杀了我父母，生化武器并不是我的过度担忧，战争要爆发了！”乔伊带着哭腔，声音歇斯底里。
“如果我告诉你一个办法，你只需要冒一些风险，就能阻止这场战争，甚至为你的家人报仇，你会愿意吗？”
“什么办法？”
“你需要按我说的做，”亚伯咽了咽口水，“把病毒从实验室带出来，交给我。”
