史载李自成改陕北府县名，事在崇祯十六年（1643年）十一月他回陕北时，涉及延安府、米脂县、清涧县三个府县。史籍对此记载很不一致，可分为以下三种情况。
第一种，改升米脂县为天保府，未改延安府名，也未改清涧县名并升为府。《后鉴录》卷五载，李自成进入西安后，“改米脂为天保府”。谭吉璁《延绥镇志》说：李自成这时“升米脂县为天保府，治天保县，南割清涧以上，东割山西之永宁、宁乡、临县、保德、河曲属焉。”两书均不记改延安府名和清涧县改名升府。
第二种，改延安为天保府，米脂为天保县，清涧县未改名升府。《流寇志》卷八记：李自成在米脂祭祖后，“改延安为天保府，米脂为天保县”。不提清涧改名升府事。《甲申朝事小纪》初编卷三《李自成始末》等也有相同记载。
第三种，改延安府为天保府，米脂县为天保县，清涧县为天波府。《流寇长编》卷十六记：李自成在米脂祭奠祖墓后，“改延安为天保府，米脂为天保县，清涧为天波府”。《绥寇纪略》卷九、《明史·李自成传》等也有类似记载。
史籍记载如此分歧，实际是怎么改的，较难肯定。哪种情况可能性大一些，需要加以分析。
今陕北北部是榆林市，辖十二区县；南部是延安市，辖十三区县。明代陕北仅有延安一府，领三州十六县，北部有绥德、米脂、清涧、吴堡、葭州（今佳县）、府谷、神木七州县，定边、靖边、怀远等营堡属军事建置。府治延安过于偏南，在北部广袤地区增设一府，在行政管理上是有必要的。清雍正九年（1731年）在北部始设榆林府，原因就在于此。李自成改陕北府县名时，榆林还未攻取，稍后也未在这里设府，应是另有原因。
李自成若要在北部设府，应为一府，不会是二府，应在米脂，不会是清涧。清涧位于北部最南边，距延安较近，不如米脂较为居中。米脂是李自成的故乡，有史实可证他对故乡是有所偏爱，有意眷顾的。如崇祯九年（1636年），他兵临米脂城下，并不加兵，还留银委托知县温应星修补文庙，就反映了这一点。帝王“龙兴”之地升格，历史上不乏先例。如朱元璋称帝后，不仅以其故乡凤阳为府，还定为中都。谭吉璁曾任榆林城堡同知，他纂修的《延绥镇志》成书于康熙十二年（1673年），距崇祯十六年仅三十年，当时人健在不少，他修志时应经过调查，所记“升米脂为天保府”，要比南方史家所说“改清涧为天波府”可信。按情理分析，升米脂为天保府是有可能的，即使终未实行，也许有过动议。
有的史书记改米脂为天保府，有的则说改米脂天保县，二者必有一误。光绪、民国两种《米脂县志》信从了《流寇志》等书的说法，不认同《明史》等改清涧为天波府之说，记为“改延安日天保府，米脂日天保县。”民国《米脂县志》卷二《天保县考》说：“天保县之称，明崇祯十六年，自成即新顺王位于西安府时改置，至清顺治二年，英王来攻，自成兵溃，当仍旧称。”1993年《米脂县志》记：崇祯十六年十一月，“李自成率兵北上，回米脂祭祖墓，……不久，改米脂县为天保县”。这也是认同了上述第二种说法，也就是认同改延安为天保府可信。如果真将延安府改为天保府，就不会改米脂为天保府了。康熙十二年《延绥镇志》记“升米脂为天保府”，但说其地还割辖山西五县，似不可能，不仅隔黄河天堑，距离也太远，不便管理。
有今人认同第三种说法。如前所述，改清涧为天波府恐不可信。
从各书记载看，李自成这年确有改陕北府县名之举。以“天保”给陕北府县命名，反映了他有天命观，也说明他对故乡有美好愿望和深厚的感情。
大顺政权陕北各级政府存在仅约一年。李自成失败后，他所改的陕北府县名便被清政府废弃不用。清朝视大顺为伪政权，大顺陕北府县档案史料也被毁弃，以致后人记载和探讨这一历史，没有可靠的原始资料为依据。今人信从的，有些不一定就是史实。
