天下皆说曹操挟天子以令诸侯，却几乎无人说天子挟曹操以令诸侯，这一猜想看似荒唐，却也不无根据，因为曹操面对的这位皇帝刘协，他并不是一个政治小白，也不是一个昏庸之人，如果不是生不逢时，又是一代传奇。
公元189年，刘协初登帝位，年仅九岁，在此之前，他同父异母的皇兄刘辩被董卓废了，而董卓之所以选择他为新帝，得从一桩旧事说起。十常侍之乱，刘协和少帝刘辩逃出宫外，提心吊胆之际，迎面遇上董卓率兵而来。小小年纪的刘辩，吓得瑟瑟发抖，旁边的内侍太监，甚至是武官也全大气不敢出一口，只怕一个不小心，杀身之祸就到了自己身上。而在这群人里，有一个小男孩与众不同，他挺身而出问董卓：“你是来劫驾，还是来救驾？”董卓听这一反问，道：“当然是来救驾！”小男孩随及又高声道：“既然是来救驾，为何见了圣上不跪！”。那个小男孩就是刘协，他过人的胆识给董卓留下了深刻的印象，也成了日后扶持他为新皇帝的主要原因之一。
刘协的谥号是“汉献帝”，“献”即聪明睿智，而刘协也的确当的起这四个字，他这一生做的最聪明的事，就是选择了曹操，或者说利用了曹操。
公元196年8月，经过一段艰苦岁月，动荡不安之后的刘协，被曹操迎接到了许昌，他终于熬过了在洛阳连个白面馒头都没有的日子，但同时，他心里也知道，他未来的日子比在洛阳还要难挨，因为他要面对的，从此就是明枪暗箭，卷入的是政治漩涡，可他只有一个人，手无寸铁，只有一个皇帝的空头衔，此时此刻，他迫切需要有一个人来帮他。而那个人，他最终选择了曹操。
刘协最开始直到曹操，对他的印象应该是不好的，曹操在他眼里是大宦官曹腾收养的乞丐曹嵩生的孩子而已，身世卑微，不值一提。可他没有想到，若干年后，他会下诏封他为刺史、镇东将军，在他被董卓挟持着当个傀儡皇帝之时，关中大乱之际，曹操在关东地区竟然平了青州三十万黄巾起义。以他的心智，那时候就知道，这个人，不同一般吧。
曹操是表面赢家，他挟持了皇帝号令诸侯，好不威风。而实际上呢？如果没有了皇帝，他就不能名正言顺的号令诸侯了，他的行为就成了乱臣贼子行径，从这个角度出发，他不得不保护汉献帝的人生安全，此是其一，其二，越是位高权重，就越是有千万双眼睛盯着他，千万个人算计着他，三国时期，谋士如云，而想着算计他曹操的，更是数不胜数，而刘协他呢？只要有曹操一天，他就能平安过一天；最重要的是，无论如何，曹操他最终还是得为他刘协卖命，为汉室奔劳。曹操一生，东征西伐，一统北方，除掉了袁绍，袁术，吕布，安抚了东方割据关中的韩遂、马腾集团，招降了割据东南方向宛的张绣集团，就连那辽东的公孙度、幽北的乌桓、河套长城沿线的匈奴，都对刘协称臣。
曹操打下的江山，在他的一生里，最终还是拱手让予献帝。
汉献帝刘协的一生，就是扮猪吃老虎，得了便宜还卖乖，用曹操得了天下，还惹的后人对他怜悯不已，不过这都是后话了，三国已成往事，多少权谋也随风飘散，对于汉献帝来说，他达到了自己的目的，对于曹操来说，大丈夫一生惊天动地干出了一番大事业，这些就够了，而那些身后名声，他们未必在乎，只是后人争论不休罢了。
