就在施耐庵祭扫林教头墓的时候，水荡英雄“神行太保”倪俨正往钱塘城赶路。掠过田埂，走过集镇，跨过拱桥，翻过山峰……暮霭之中，他满面尘土，透过归鸦看去，前面已抵一座炊烟袅袅的村庄。
倪俨走到庄口，见一界碑，上书“祝家庄”。倪俨进庄，选了一间小客店。店虽小，却还洁净，前边卖吃喝，后边供住宿。
店堂里只有一桌酒客，吆五喝六。店小二过来招呼，倪俨点了米饭和鱼肉，酒却不曾喝一口。这是临行时鲁先生特地叮嘱的。
倪俨一通狼吞虎咽，吃得很香。菜足饭饱，付账时问：“小二，此地离钱塘城还有多远？”
小二说：“客官，这里已是钱塘地界。”
倪俨一喜：“哦，离城还有多远？”
小二道：“不远，不远，十里路！个把时辰就到！”
倪俨给了他一点碎银子小费，低声问：“向你打听一个人，施耐庵施总管还住在总管府吗？”
倪俨哪里想到，旁边酒桌上有个自斟自饮的人，却是祝家庄庄主的护院武师，听到“施耐庵”三个字，不由侧耳偷听起来。
小二仔细打量了一下倪俨，轻轻道：“算你问着了。施大人昨天还下来我这儿小坐喝茶，打听乡民的收成。其实他自身难保，住地虽没有挪动，但是人已被闲置起来了。”
那偷听的武师听到这里，悄悄出店，三步并着两步赶往庄主大院中堂。可谓冤家路窄，庄主不是别人，正是被施耐庵惩罚过的、对施耐庵恨之入骨的祝太公。
护院武师禀报道：“太公！这厮身背一包金银沉得很，更蹊跷的是向店小二打听施总管的府宅……”
祝太公老眼一瞪，山羊胡一抖：“施耐庵！”
当夜，梆敲三更，秋虫在深沉的静谧中啁啾轻唤。庄院武师带着两个家院，一身玄靠，手提明晃晃的钢刀，从土墙上跳入客店，摸到倪俨客房窗下。里面传出倪俨匀称的鼾声。看来来人忙于赶路，太累了。
庄院武师点破窗纸，从怀中掏出竹筒，用嘴吹去。一股烟旋进客房，弥漫开来……倪俨在睡梦中打了两个喷嚏，便被迷昏过去。
三人撞开房门，把倪俨捆了个结结实实，扛起来就走。店小二听到响动，出来阻拦：“啊呀，大爷们，不能在我店里抓人！”被武师一个巴掌打出八丈远。
太公卧室内，倪俨的包裹已经被打开，烛光下金银闪烁。祝太公的青筋老手往金银财宝中一探，抽出了一封信。
“什么信？居然藏于黄白之物中？”他大起疑惑，随即凑近纱灯一看，封面上十分醒目地写有“施大人亲启”的字样。
“施大人！难道是施耐庵？”祝太公抖抖簌簌抽出信纸轻声读道：“‘如朝廷不容，赃官迫害，不如早决良策，另作他图……弟等将举大义，翘盼先生回乡共创大业。’原来是个送信的盐匪，是来怂恿施耐庵谋反朝廷的。十恶不赦的死罪啊！”
君子报仇，十年不晚。祝太公怎么也没有想到报仇的机遇来得这么快捷轻易！他越读越兴奋，突然问：“那盐匪如何处置的？”
武师回道：“已被关进水牢，插翅难逃，太公尽管放心。要不就做了！”
祝太公道：“不，你连夜准备轿马，天一亮就解往县城见达鲁花赤。不但可报私仇，说不定还能收获朝廷一大笔平乱破案举报奖赏。报仇兼邀功，一举两得！施耐庵啊施耐庵，这一下，你私通盗贼、密谋造反的尾巴可给老夫踩住啦！”
祝太公乐得一夜失眠，天不亮就上了通往县城的官道。他坐在小轿中毫无倦意，一晃一悠眯着眼哼小曲。
他的轿后是一辆囚车，囚着被五花大绑的倪俨。倪俨破口大骂：“老猪狗！你凭什么抓老子？老子生吞活剥了你！”
祝太公掀起轿帘，幸灾乐祸道：“别骂，别骂，留点精神到衙门招供。只要你招出与本城一个大人物的谋反关系，老朽就做主放了你！”
倪俨听出了，这里说的“大人物”就是指施耐庵。弟兄们赠给施大人的金银财宝丢了无所谓，可是那封信，却是重如泰山。他明白，由于自己的疏忽，连累了施先生。
倪俨深深自责了，不但对不住施大人，也对不住张大哥。他想崩断绳索，然而看看囚车周围，庄院武师带着好几名打手骑着马严密监途，想反抗看来是徒劳的。倪俨立于囚车中，急速地思考补救的办法。
囚车进了一座树林。陡然一声呼哨，从小道旁的坟茔后、树杈上跳出几十个蒙面人。这些蒙面人举着锄头钉耙、镰刀砍斧，一声不吭，直冲囚车救人。
树林里爆发了一场肉搏打斗！几名打手虽然是专业武师，刀枪剑棍，呼呼舞动，身手不凡，但几十个劫囚人也都是练武的行家。打手们终于一命呜呼。祝太公被拖出小轿，被一锄头凿得歪嘴抽筋，血浆迸流；庄院武师见大势已去，大呼救命，骑着马一溜烟逃往林外……蒙面人一面砸碎囚车，剁断铁链，替倪俨解绑，一面从祝太公怀中搜出了倪俨的包裹。
也就在此时，从林外大道上，传来了马蹄声。原来八都鲁与二公子下乡打猎，正率队追一只兔子到附近。二公子耳朵尖，听到了庄院武师的呼救声，便勒马向树林中望去。八都鲁凭着多年的敏锐感觉，也高声斥问：“什么人？”
林中，几个为首的蒙面人连忙牵来刚才打手们的坐骑，与倪俨一起跃上马背，从另一个方向驰出树林。其余的蒙面人仗着熟悉地形，掩入树林草丛深处，顷刻间无影无踪了。
八都鲁与二公子好似发现了树林中可疑的动静，驱马进林。呈现在面前的是劫后惨状。二公子立刻跳下马，命令随猎的士兵搜查现场，自然毫无收获。他们都复上马，朝着蒙面人策骑逃跑的方向追下去了。
三岔路口，倪俨在几骑马的护卫下勒住缰绳。倪俨问：“请问壮士，因何救我？”
几个蒙面人拉下蒙面黑巾，其中一位竟然就是手持火钳的店小二，作揖道：“好汉，他们都是祝家庄的庄客。你是来寻访施大人才被害的，庄客们都曾受过施大人的恩典，感激你们大闹钱塘的侠义。昨夜，你被太公那老东西抓走后，我与乡亲们一合计，估计抓你是醉翁之意不在酒，顺藤摸瓜要加害施大人才是真。所以特在送官途中来搭救！”说着，把包裹还给倪俨。
倪俨接过包裹打开一开，张大哥的信安然无恙，他的心放下了大半，心存感激道：“大恩不言报！在下先走一步了。”
一位庄客说：“壮士，你不能去！那武师必定去告官，你去了反而会连累施大人！”倪俨一时拿不定主意。店小二说：“后面追兵已到，你赶快离开此地！太公已死，你又一走，查无实据！施大人处，自有我们关照！”
倪俨凝神侧耳，马蹄声已隐约可闻：“事情到了这般田地，都怪我不慎，也只能如此了。请代向施大人致意！未尽事宜，容当后报！”扬了一鞭，如飞而去。庄客们待倪俨驰远，也往另一条岔道策马而入。
八都鲁与二公子率兵扑了空。等他们返回达鲁花赤府禀报时，祝家庄逃命的武师已经侍立在察罗帖木儿的面前了。无疑，八都鲁与二公子的狩猎巧遇与武师的汇报两相对接，已将施耐庵结交反寇的情节扣起了环。可是证据呢？
察罗帖木儿遗憾道：“那封获得的书信，就是送姓施的上断头台的通行证！可是，人家失而复得，我们也没证据置他于死地了。唉！”
“不，爹，施耐庵死定了！”大公子与花白胡师爷进了书房。大公子继续道：“施耐庵有个相好的叫江雨苇，她领了个戏班子在钱塘城内大演水浒戏。为了摸他们的老底，我在戏园子里安排了一个烧水的做眼线。你们知道这戏是谁写的？施耐庵！”
二公子道：“那又如何？舞文弄墨的多了，能定死罪？”
大公子说：“你知道《水浒》是什么戏？表面上说的是北宋末年的江湖豪侠事，实际上是一部鼓动汉人南人推翻我大元王朝的戏！”
师爷道：“大公子说的是。这戏的反骨毕露，也就是施耐庵反骨毕露！”他将一本《刑法》呈展到察罗帖木儿面前：“我朝刑法规定，‘诸妄撰词曲，诬人以犯上恶言者处死’。再看这一款，‘诸乱制词曲为讥议者流’。施耐庵已经触犯了大元王朝刑律！”
察罗帖木儿一直闭着眼捻着胡须听师爷的陈词。听到这里，对大公子道：“事出有因，宣判有法。现在万事俱备，就差你的证据了。”
大公子道：“父亲放心！只要施耐庵的文字本一出笼，孩儿保证手到擒来！”
察罗帖木儿呵呵笑了：“白纸黑字，铁证如山！往顺帝爷御案上一放，十个状元公的脑袋也不够砍！”
大公子的信息千真万确，施耐庵确实以极大的义愤与热诚投身于水浒戏的创作之中了。他并不知道倪俨的南下，刚刚给他带来、而后又悄无声息地消弭了一场灾难；他当然更不知道，一场更大的灾难正伴随着水浒题材的创作向他逼近！他的身边正演着螳螂在前，黄雀在后的活剧！
这天，戏楼台上，艺伶们正排练“相国寺衙内戏林娘子”一场，当演到林冲闻讯，冲进戏院，举手便把高衙内打得鼻青脸肿时，施耐庵叫道：“雨苇，停停！这儿的戏理不顺！”
众艺伶停手：“怎么？”
施耐庵说：“此处若不是林冲，而是武松、李逵、鲁智深，对高衙内，莫说打，即是杀，耍三百禅杖，戏也顺。而林冲，不怕官，只怕管，欲争不能，欲打不得。雨苇，类似情景，我就曾经撞见过，你忘了？”
江雨苇没有忘记，施耐庵说的“类似情景”就是指祭神求雨的河滩上，他们首次相遇，当走马赴任的施耐庵救她时，一下扳过八都鲁的肩头，将剑架在这个元将的脖子上，待知道是钱塘县同知时，剑自凝住不动，劲力也松了，还有一次《水荡戏社》在钱塘城里演水浒戏，当达鲁花赤二公子大闹戏场、欲抢江雨苇时，施耐庵又一次醉救江雨苇，当他一下子扳过二公子肩头，待认出是顶头上司的衙内时，他的酒也醒了，剑自软垂下来……想到这里，江雨苇问：“依你的意思？”
施耐庵边说边做，扮演高衙内、林娘子的艺伶也配合他走戏：“是否这样改动一下，当林冲赶到跟前，把那后生肩胛只一扳过来，喝道：‘调戏良人妻子，当得何罪？’恰待下拳打时，却认得是本管高衙内，先自手软了……到头来，也只能怒气未消，一双眼睁着瞅那高衙内……”
江雨苇揣摸道：“一扳一软？一扳是本色，一软是无奈。先扳后软，犹似先吐后吞，先显后隐，先露后藏，像个京官的样子，只有两动，只能有这两动，比唱一段经济、比打一气老辣。细小中蕴丰富，平淡里显深厚！耐庵，你这筛选功力真厚！”
施耐庵苦笑着摇摇头：“惭愧！雨苇，我实在是与林教头同病相邻啊！”排练结束，施、江二人沿白堤散步回府。秋风吹起他们的衣袂飘飘。施耐庵始终处于思索之中：“雨苇，你让我重写水浒好汉，我琢磨了这许多天，觉得千言也好，万语也好，大致只能写一个字！”
江雨苇问：“只写一个字？”
施耐庵道：“真的，不是开玩笑。就说我尤为敬重的林教头吧！倘若戏幕一开，没有高衙内调戏林娘子这茬起因，林教头会上梁山吗？就算爱妻受辱，倘若高俅不设计白虎堂，陷害林教头，他能上梁山吗？就算降罪刺配，倘若官府不委二公差野猪林灭口，林冲会上梁山吗？野猪林暗杀不成，倘若就此罢手，不再派刺客追到沧州火烧英雄，林教头会上梁山吗？走投无路呀！”
江雨苇连连点头：“是呀，倘有一线生机，林冲作为京官，是不会铤而走险的！”
施耐庵说：“所以，洋洋数万言，我只能写一个字……”
江雨苇以手指封住他的嘴：“二哥，先别说。你我二人何不各写一个字，看看是否相通？”
施耐庵拍手道：“用得，用得！回想赤壁大战前，诸葛孔明与周公瑾同在手掌心写个‘火’字。今日，我俩能不能心有灵犀呢！？”二人相背，以手指蘸湖水，在路边青石板上疾书，然后相看对方所写之字，皆是个“逼”字！确实，施耐庵在辞海中抠出这个逼字，鼎力千钧，贴切神奇！二人都深深地吸了口气，谁都没有讲话，只是深深地交会了心神，又缓缓沿堤前行了。
不一会，落日沉没西山。江雨苇感慨道：“太阳早晨升起，傍晚西坠，日复一日，年复一年。有时候想想真有趣，这时轮滚呀滚呀，滚过了上百年，上千年，又滚到这点来。耐庵，你不觉得，我们现时又走着与林教头相似的路？那许许多多的相国寺，白虎堂，野猪林，山神庙！”
施耐庵没有回答，心里想：“雨苇是说，我也在被‘逼’？”他加快了步伐往家赶，他的创作灵感陡地涌满了心胸。
施府书斋，月光将竹叶印在窗纸上。江雨苇点燃了蜡烛；施耐庵饭也不吃，剔去毛笔杂毫，便在稿纸上疾书起来；江雨苇在一旁研墨，红袖添香，直到夜深被施耐庵逼去睡觉。施耐庵竟然写了个通宵，鸡啼晓，曙色开，书房内烛泪渐干，施耐庵趴在一摞稿纸上睡着了……
江雨苇起身走进书房，吹灭烛火，只见施耐庵虽然沉入梦中，但是手捉笔，神凝绝，满面泪痕。近前低头看稿纸，刚刚写完“林教头风雪山神庙，陆虞侯火烧草料场”，稿纸被大片泪水濡湿了！江雨苇心疼地将散落在地的长衫替施耐庵披上。不想施耐庵被惊醒了，道：“雨苇，你来得正好，我下面将写‘景阳冈武松打虎’，可是我没跟虎打过交道，更别谈打虎了，这招式架势怎么写才能不说外行话？”
江雨苇：“你现在的头等大事是睡觉。下午我送件礼物给你，你一见，自然下笔有神。”
下午，出乎施耐庵的意料之外，江雨苇竟把他领到了钱塘城外的一座荒无人烟的山冈。施耐庵丈二和尚摸不着头脑：“搞什么名堂？礼物呢？”
江雨苇也不打话，猛地从荒芜的草丛中拖出一只斑斓大虫向施耐庵扑去！。
施耐庵吓出一身冷汗，定睛一看，原来这大虫正是师妹的礼物，是一只用板凳扎制而成的假虎！施耐庵明白了，不能不佩服雨苇的匠心独运，这是给自己模仿景阳冈的外部环境，然后再配以与假虎演习相搏，有了这拳脚的实践，写作起来也就八九不离十了。纸虎由江雨苇驾驭，劈头发出三威，先扑、再掀、又剪，施耐庵连连闪战，施耐庵举棒劈虎，误中枯树，梢棒折断，纸虎翻身又扑，施耐庵抖擞神威，迫虎、揪虎、捺虎、踢虎、打虎！伴着江雨苇配合的手、眼、身、步、劲、精、气、神、力、功的矫健动作演示，施耐庵边练边吟：“别意悠悠去路长，挺身直上景阳冈。醉来打杀山中虎，扬得名声满四方。”
施耐庵道：“雨苇啊，假虎的启发太好了，看来写文字就要到现实中找原型、讨生活。我每写到及时雨宋江，就想起张士诚；写到阮小二、阮小五、阮小七时，就想起张士德，张士信；写到智多星吴用时，就想起圣手书生鲁渊、师兄刘伯温；写到花和尚鲁智深、行者武松、小李广花荣、鼓上蚤时迁、一丈青扈三娘时，就想起鱼日知、卞元亨、吕珍、史迁、张海草……”
而这一切，统统没有躲过一双眼睛，这就是大公子。他正趴在书房对面正厅的屋脊后监视着施耐庵！
初稿终于撰就了，江雨苇高兴地在首页批了几句表扬的话，以贺耐庵笔耕初捷告成。话曰：珠玑语唾自然流，玲珑肺腑天生就，驱梨园领袖，总编修师首，捻杂剧班头。
施耐庵看了哈哈大笑：“这是本朝钟嗣成夸赞大戏剧家关汉卿前辈的，我可不敢当，不敢当！你还是来点儿实惠的吧。”
江雨苇道：“当之无愧，你就别假谦虚啦！实惠的，有，小妹有酒犒劳！”
天有不测风云，等他们把《水浒》文本拿到戏园排练时，压根儿没有防备，却被大公子安插在戏楼的“眼线”乘冲茶泡水的当口偷窃走了。这眼线一溜小跑将其送给大公子邀功受赏；大公子没有耽搁，也立刻转呈给自己的父亲达鲁花赤察罗帖木儿。读着这摞文稿，察罗帖木儿的脊梁丝丝地冒冷气：“反动之极，反动之极啊！简直就是对朝廷的宣战书！汉人南人好比干柴，这水浒就是火种！”
八都鲁欣喜若狂：“这一下铁证如山，跑不掉了，大人，末将带兵去瓮中捉鳖！”
二公子跃跃欲试：“爹，我也去！我的手早痒痒了！”
大公子说：“不可打草惊蛇。水荡戏班几十个人，个个是练武的会家，炸起来难以收拾，宜乎平乱擒贼于无形才好。”
师爷夸道：“大公子会用脑了，有长进。大人，老朽也以为先把这只‘雄狮’关进笼子保险，待上司批文下来再将余党一网打尽不迟。”
察罗帖木儿点点头：“好，巴特尔，这儿有请柬一封，速去请施总管过府赴宴！”
巴特儿接过大红请柬，心底咯噔了一下，立马驰向施府。他让随队元兵守住大门，沿墙而立，自己抢步进府。墙角巷口隐伏着几位祝家庄的庄客，见门口石狮旁拴马石桩上，拴着十多匹不安地跺蹄甩尾的马匹，都焦虑地交换眼色，静观势态。
巴特尔将大红请柬送达江雨苇手中。江雨苇恍然大悟：“怪不得戏本子不翼而飞了，原来竟被他们当成了犯罪证据。我看这是鸿门宴！去了，就回不来了！”施耐庵道：“去！他真的会滥用朝廷法度，陷害忠良？怕什么！我看他如何开销我！”虬奴说：“明知毒酒，还喝？大人！去不得！”巴特尔道：“是呀，他先控制住你，只等省里批文一到再正式捕你，然后把江姑娘的戏班子一网打尽！乘这空当，只有一条路：走！”
施耐庵道：“走？我是朝廷命官，普天之下，莫非王土，能走哪儿去？再说，张士诚有什么动作，与我实无瓜葛，天地可鉴！人正不怕影子歪！”江雨苇说：“耐庵，生死关头，你还如此认死理！六和佛事被砸，他们早对你恨之入骨！无风还起三尺浪，把你闲挂起来，难道就能刹了他们心火？”
巴特尔说：“施先生，你还不知道，苏北已经来过送书人，张士诚的亲笔信尽管没有落到他们手中，但是一计不成，又生一计，现在《水浒》文稿窃取在案，这就是索命牌啊！”虬奴说：“大人，就听江姑娘一句话吧。”巴特尔道：“是啊！我们草原上有句话，天高地阔，是雄鹰就张开大翅吧！”
施耐庵猛烈地手扫古筝，发出洪涛般的弦和声：“唉！本是同根生，相煎何太急！”江雨苇说：“耐庵，你与朝廷本来就不是同一条根，小妹以为你给自己说中了！你写的《水浒》书中说的，就那一个字：逼！”巴特尔重重地长叹一声：“大人，不怪你，所有的路都封死了！”虬奴说：“大人，狠狠心，走吧，我们都跟着你，到你老家泰州兴化去！”
施耐庵担心：“可是，小虬奴，我这一走，你舅舅怎么交差？”
虬奴说：“这……咳！我有个主意！我们将舅舅捆起来，委屈他挂点红，再砸坏茶杯瓷玩，好似打斗过的现场。这样，我们走了以后，岂不是保护了舅舅吗？”江雨苇说：“察罗帖木儿心地缜密，恐怕不会轻信。”巴特尔道：“我不出马不行，否则府门口、城门口也放不过你们。”施耐庵不忍：“以将军之生命，换耐庵之偷生，岂是君子所为！”
巴特尔扑通扑下，两眼射出热切期待的光芒：“大人，我虽是马背上长大，生性愚鲁，但我终是成吉思汗的子孙，草原有多宽，我们的胸怀有多宽！大人虽是汉人，却是大元忠臣！但请大人无论如何满足在下的夙愿，我早就盼着这一天了！”虬奴热泪盈眶，跪行到巴特尔面前：“舅舅，你真是我的好舅舅！你有着蒙古人的脊梁！大人，真正蒙古人的心都是滚烫的呵！”
施耐庵也激动得相对跪下，抱定巴特尔厚实的肩头，清泪顺腮而下！江雨苇眼圈也红了：“耐庵，大义难逆，真情难拂啊！”施耐庵、巴特尔、虬奴三人的头紧紧靠在一起！施耐庵道：“好弟兄！从你们身上，施某看到了当年成吉思汗的影子！理解了什么是‘上帝的鞭子’！”
巴特尔还告诉江雨苇，他已着心腹另行通知水荡戏班了，让她陪施大人片刻不可停留！随即，巴特儿沉着冷静地走出府门，陪同施耐庵、江雨苇、虬奴上马，众元兵也上马紧随。祝家庄的店小二和庄民待马队绝尘，闪身出来，尾跟在后。当巴特尔护送施耐庵一行驰到钱塘城城门口时，守城兵丁照例横刀拦道，再抬头一见当首的，是达鲁花赤最贴身的亲兵头目，忙不迭上来向安。巴特儿用蒙古话与守门兵丁也不知叽里咕噜了几句什么，守城士兵不敢细加盘向，自动闪出了一条路。巴特尔也不打话，率领施耐庵及元兵等一行人马上加鞭，出了城门，驰过吊桥，射向古运河边。祝家庄庄民也相继出城，尾追施耐庵。
达鲁花赤府里，察罗帖木儿早已为施耐庵备下酒菜，他要模仿汉儒温文尔稚的外表，与对手进行一场刀光剑影的搏杀，从精神上彻底摧毁这个坚持不懈的南人，他料定这是一席猫斗老鼠的趣宴，然而左等不来，右等不来！他对巴特尔办事从来是放心的，不可能出差错，今天是怎么啦？难道走漏了风声？施耐庵跑了？为了稳妥起见，他又命两个儿子率兵去接应。
就在施耐庵一行离府不久，大公子、二公子急匆匆闯入施府正堂。
空无一人，只见中梁上吊着一方县总管大印！二人情知有变，飞驰城门楼，当守城兵士报告，巴特尔已经率兵出城时，他们预感到家里出了“叛徒”的不妙了。弟兄俩当即作了分工：二公子刻不容缓率兵出城追赶，大公子策骑返回达鲁花赤府向父亲禀报。
巴特尔一行策马扬鞭，裹着一路灰尘，一杯茶工夫已经驰到钱塘郊外十里长亭。巴特尔勒马对众元兵喊道：“弟兄们，我陪总管大人到前边办公事，你们就在亭子里息会儿吧。”元兵问：“可以喝酒吗？”
巴特尔说：“放开肚皮喝！”长亭里有巴特尔早就备下的酒肉，元兵欢呼雀跃进了长亭！
巴特尔马不停蹄地把施耐庵、江雨苇、虬奴引到了古运河边，将他们送上帆船。这是一艘送货到钱塘、正准备空载返回的扬州货船，如此巧合，也是天意。巴特尔一抱拳：“施大人、江姑娘、虬奴，就此别过！”三人抓住巴特尔的双手，不忍分开！虬奴含泪：“舅舅，跟我们一道走吧！”巴特尔说：“不！虬奴，你要是把舅舅舍命放走施大人，仅仅是看成报恩，就错了！对我大元王朝，对达鲁花赤大人的所作所为，舅舅是既恨又痛又无奈！其实，施大人才是真正拯救大元的清官！所以，于理，舅舅该救他！但是，达鲁花赤到底是我的大人，平时待我亲兄弟一般，从不摆上司架子，而舅舅却背叛了他！所以，于情，我不能走！我必须对他有个交代！我只能走这条路！”巴特尔用力挣脱开众人，跳下船，踩在浅水中，用肩头抵住船帮，将船身往中流推去，命令吼道：“船家！升帆！起航！”
施耐庵、江雨苇感慨万端地说：“巴特尔！”巴特尔抱拳送别：“施大人，江姑娘，一路珍重！”虬奴跪拜在船头号啕大哭：“舅舅！”
巴特尔高喊：“虬奴，听话！你要跟定施大人！舅舅与你爹娘见面，可以交差啦！”施耐庵、江雨苇、虬奴望着站在齐膝深河水中的巴特尔，河浪拍击着他的膝盖！大河上下，好似在萧萧马嘶中传来了马头琴声，巴特尔双臂前伸，放开歌喉，唱起那富有大草原气息的宽广、悠远、深情的歌：“骏马奔呵羊儿壮，送别风帆大河旁；汉蒙本是弟兄亲，草原琴韵绵绵长……”伴随着巴特尔歌声袅袅不绝的余音，上百马蹄翻盏似的、狂飙似的旋到河边！
兵马一字儿排开，为首的是察罗帖木儿，身后大公子、二分子左右侍卫！
