那是一间极大的厅堂，紫檀木家具，名贵的地毯，再加上屋子里摆着的各色金瓶银碗，显示出一种富丽堂皇的气派，一看就是大户人家的主人房。迎面就是一条明漆大案，案两边坐着男主人和女主人。一看那位汉普顿老爷和老太太，艾克的一颗心一下子就放到了肚子里。这老两口太好了，生得慈眉善目，一团和气，简直就是年画里的两个寿星来到了人间。艾克看到汉普顿老爷熊皮袍，下身是一条狼皮裤，两只豹皮靴子放在地上，在高椅之上盘腿而坐。他正在那里抽水烟，玛莎在后面看见了，立刻上前为他在那里装烟点火，动作熟练得就像是电视上那些骗人的戏法一样。汉普顿太太身穿着貂皮短袄，下身是锦缎棉裤，两只小号的红缎面的棉鞋就摆在大椅子的沿上，显然认为放在地上给人看着实为不雅。一见艾克进来汉普顿老爷子就点了点头，没言语。
“娘。”
多丽丝小姐扑到了汉普顿太太跟前，紧挨着她坐在那里，像是一只小猫咪，依依偎偎，可着劲地撒开了娇。
“这就是你说的那个老巴顿家的亲戚？”汉普顿太太问。
“是啊娘。来，艾克，快拜见老爷太太。”
艾克早就做好了准备，一闻此令，急忙上前一步趴在地上，朝着上面的两个主人用力地磕头。那个力道着实吓人，不知道的还以为他是一心要在那里自杀。汉普顿老爷很响地吸了一口烟，摆摆水烟袋，示意艾克打住。
“你，就是老巴顿家的外甥？”他把一双长长的白眉毛一扬，看了艾克一眼。
刹那间艾克觉得那双眼睛里射出了两道厉光，心头一凛，心中暗想：这老家伙原来不是一个善茬子，不能被他的慈眉善目的表象给蒙骗了！
嘴里忙说：“是的，老爷。”把个奴才相装了个十成十。
“听说你还给小姐当上了书僮？天天给她讲什么萨林斯国的故事？“
“啊，这个……我……我去了萨林斯国一回，听说了一点新鲜事，小姐爱听，我就说了一些给她，其实也没有……”
“胡闹。以后再也不准说那些野史异事，听明白没有？小姐是什么人，你怎么不在那里惦量惦量？要是再听说你用那些不伦不类的鬼话骗她，用不清不白的烂事蒙她，引她不走正路，背离女德妇道，小心我打断你的狗腿。”
“啊，老爷，我……我不敢！我绝对没有那个意思呀！”
汉普顿老爷的眼睛这时变得比最凶的老虎还要可怕，吓得艾克呼呼冒汗，趴在地上，拼命磕头：
“要是有一丝一毫的坏念头，让天雷打，五雷轰。”
“也不用五雷，我只用一刀，就结果了你的狗命。去吧，一边呆着去。”汉普顿老爷又转脸对着女儿，哼了一声，“你听见了？这小子说的话，你以后一个字也不要听，他那些个野史劣事，更是一句也不要信，再让我发现，连你也不饶。”
“爹，你说什么哪？艾克不过是讲了一些自己在萨林斯国的趣事，哪有你说的那么坏呀。娘，你看我爹，一见面就这么骂人家，人家以后再不来看你们了！”
汉普顿太太疼爱地抚摸着怀里的女儿，脸上又嗔又爱，微笑道：
“你这丫头也尽够淘气的了，弄来了一个野小子在家，还让他做什么书僮。你自己整天舞刀弄枪，连一本书也没有看完过，居然要什么书僮，不怕人家听了笑话！”
“行了，咱们说正事。”汉普顿老爷又抽了一口烟，正色道，“眼看春猎就要到了，这一回，咱们跟法克斯家是要大赛一回，赌个输赢的。我当初之所以跟法克斯大当家的定这个赌，多丽丝，你知道为什么吗？”
“我怎么知道？”小姐还在娘的怀里生气，头也不抬。
“就是因为两家定了亲，你早晚就是他法克斯家的人，可是我……我和你娘实在舍不得把你嫁出去，我是说，我们就你这么一个闺女，舍不得你出这个家门啊。”
“那还不简单，我一辈子不嫁不就得了。”
“废话，哪有姑娘大了不嫁人的？我和你娘的意思是不想让你到法克斯家，而是想让你把他家的那儿子招到咱们家来。”
“知道知道，不就是想招个上门女婿吗？你们不敢明说，就玩了这么一手，我早就明白了，嘻嘻。”
“是啊，法克斯家也是同样，跟他们直说他们肯定不同意，所以我才决定跟他们赌上一赌。那法克斯老东西可能觉得他家定不会输吧，竟然一口答应跟咱家一赌，在这次春猎上谁家得了头彩，谁家就把对方的孩子娶回家，就是这么回事！”
“那还不简单，这回女儿一定好好露一手，把法克斯家杀得大败亏输，夺得个头彩，您老人家不就心满足了？“
说得老两口哈哈大笑。
“小丫头，哪有这么简单？”汉普顿老爷摇头道，“法克斯家个个都不是省油的灯，那个基廷更是人中之龙，武功修为已达到高手境界，狩猎的本领更是方圆百里无敌手。相比之下，咱们家里里外外没什么能手，现在，爹也只有自己出马争高下，再余下来，就靠姑娘你了。”
说到这里，老人有些意兴阑珊。
“那个谁谁……那个汉普顿老爷，您老不要担心，除了小姐，还有我哪！”早就在一边忍不住的艾克，这时忘情地大叫了起来。
“你？”汉普顿老爷皱起眉头，打量了艾克一眼，“你算个什么东西？长得男不男女不女，豆芽菜一样，依我看，你连打猎是什么都不知道吧？快给我滚开，对了，明天开始你就回去吧，再不准进我汉普顿家的门。”
“爹……”多丽丝小姐坐直了身子，看着爹，想说什么又不敢再说。
艾克脸色煞白，浑身颤抖，一个自尊心极强的人被人当众羞辱，而且是当着自己暗自倾心的女人，他宁可死上一万遍也不能忍受。呆在那里，他恨不能冲上前去与汉普顿拼命，只觉自己这时可以做出任何惊天动地的举动。但是就在他开口要说话的时候，心里的那个声音又出现了，身边也显现出了一个令人胆怯的阴影。那到底是什么人的影子呢？艾克现在再也无法肯定这是幻觉还是一种真实的存在：莫非自己得了精神分裂症？自打来到这个奇怪的小镇，进入这个更奇怪的人家，心内所产生的那种感觉就一天比一天强烈，他似乎可以看到别人看不到的影子，听见别人听不见的声音。在他看来这里的一砖一石，一草一木都别有深意，似乎一直在提醒他，一直在向他暗示着某种大事的发生。那么，眼前的这个面容善良的老爷，还有他的太太，难道真像表面上看去的那样人畜无害吗？还是，他们在内里隐藏着更玄秘无伦的一种邪意，而那邪意，以自己现在的功力根本看不出来？想到这里，艾克的后背上不由得渗出一层细汗，在那里强自控制住自己，没有跳起来，冲过去与汉普顿来个同归于尽。
“现在我请问，老爷与法克斯家设下这一场赌局，可留有一点后退的余地？”艾克厉声问。
“什么余地？”
“就是说，汉普顿家这一场赌赛，是否能够输得起？”
“当然输不起。如果输了，那……那我们汉普顿家就……”
“你们汉普顿家就一门走空，再无后人，从此以偌大的家业眼看着就后继无人，眼巴巴地看着人家法克斯家事业兴旺，你们老两口就会像两匹老马一样呆呆地看着，一天天一刻刻一分一秒流着眼泪，慢慢地枯萎，慢慢地等死，眼看着楼起楼塌没法子，落得个白茫茫一片真干净，是也不是？”
“这个……”
不等汉普顿说完，艾克突然上前一步，放声大笑。
这一笑，把屋子里所有的人都震住了，大家看着艾克，不明白他的身上到底发生了什么。其实艾克自己也不知自己为什么会这样说话，会发出这样的笑声，想来是在恨极之时的无奈之举，他此刻唯有以此行为来发泄自己的愤懑，否则自己再过一会真要发疯了。过了一分钟汉普顿老爷才缓过神来，抽了一口烟，又喝了一口茶，瞪着艾克，朝着房门一指，要艾克立刻从这里出去，快快地滚出去，离开汉普顿家，从此再不要回来，否则他会命令家人打断他的狗腿，甚至会直接要了他的狗命。老爷的这一反应令所有的人都有些惊讶，对于一个温文尔雅，讲究礼节的上层社会的老爷来说，汉普顿的这种反应有点出格，其粗暴与恶毒超出了家里人特别是多丽丝的想象，玛莎呆在一边不敢说话，但是眼中已经渗出了泪水。只有艾克心里明白，是自己的刚才的言语刺激了老爷，让他对自己的轻蔑与愤恨达到了极点，但是覆水难收，自己说出的话再也无法收回，现在只好接受这样的结果了。于是，他在那里朝着汉普顿行了一礼，又转过身来，对着呆在一边的多丽丝小姐鞠了一躬，转过身来，就要离去。
就在这时，听到身后传来了一声惊叫。
“啊，亲爱的，你怎么了？”是汉普顿太太。
“爹，你……你哪里不舒服？”多丽丝也跟着叫了起来。
艾克转过身来，发现汉普顿老爷已经倒在大椅之中，手上的茶杯掉到地上摔了个粉碎，脸色如土，身子已经变得僵硬。他刚要上前去看个究竟，多丽丝在一边喝道：
“你不要来！都是让你给气的……”
汉普顿太太哭道：“不是的，女儿，你爹的这个病已经有好多时候了，近几日经常发病……”
艾克已经来到了跟前，伸手搭在了汉普顿的脉门之上，按了一会，又看看汉普顿的面容，只见老者这时已经由黄转黑，再过一会，那面色又变得幽绿如鬼，煞是可怕。多丽丝焦急地看着艾克，想问他怎么样，又不敢多问，心里为自己刚才的言语冒犯有些愧疚。艾克又诊了一会脉，再伸出手，翻开汉普顿的眼皮，朝着两个瞳孔认真地看了一会，终于心里有了主意。他俯下身，把碎在地上的茶杯拾起闻了闻味，又检看了案上放着的那把蓝花大茶壶，揭开盖子，细细地看了又看，闻了又闻，最后把一片叶子从壶中捞出，举起来，对着窗户透进来的阳光凝思观瞧。
“艾克，你说过你是学医的，给人看过病，是吧？”多丽丝问。
“不错。”艾克道。
“那，你能看出我爹他得的这是什么病吗？”
“这不是病。”
“什么？”
“他是中了毒。”
“中毒？！”屋子里的人都叫了起来。
“是的。老爷已经身中剧毒。”
“这……这怎么可能？”
“你们看。”艾克把茶壶中的残渣倒出来，摊在案上，“老爷喝的这茶是云雾白，本来是没有什么问题的，但是他不知为什么兑上了一种和首乌，这样，这茶就会生出一种鞣酸，对人体的交感神经有一定的副作用。”
“可是……这也不至于要命啊。”
“不错，”艾克把那片经过浸泡却仍然碧绿的叶子举在了手里，“这是红幽兰的叶子，对吧？问题的关键就在这里了，前面说的那种混和茶虽然有副作用，却构不成直接伤害，更没有什么烈毒，但是，如果把这红幽兰叶子加在其中，情况就完全变了。它会产生一种剧毒，与人血化合，会形成一种氰琳钾，比老鼠药的毒性还要强烈十倍。”
“啊？！”多丽丝差一点瘫在地上，“怎么会这样？”
“好在这种红幽兰叶子，毒性并不是此花之中最强，如果采撷花蕊，直接入茶，可能当天就要了老爷的命。虽然这样，汉普顿老爷天天以此方饮茶，那毒性虽微，一点点积累，天长日久，也最终会害了他的性命。”
“那……现在怎么办？要不要送医院？”
“不。”艾克摇头，“已经来不及了。”
