在赵国大将庞煖担任将领，率军抵抗住燕国剧辛的进攻之后，赵国开始联合其他诸侯国对抗秦国这个生死大敌。
当时，秦国在吕不韦的建议下，继续由蒙骜率领大军攻伐魏国，占领了魏国的朝歌（今河南省淇县）及卫濮阳（今河南省濮阳西南）等地，并且以濮阳为中心，建立东郡，在濮阳设立东郡郡守。
根据《战国策·秦策四》中的记载表明，秦国建立东郡之后，斩断了中原诸侯国之间联络的基本路线，彻底改变了其他几个诸侯国的关系。
为了能够改变秦国对中原诸侯国的影响，中原五个诸侯国相互联合，共同商议要进行联合抗秦。
在战国时期，诸侯国之间的相互征伐是为常态，尤其是到了战国中期，更是形成了齐国和秦国两国为最强大的东西对峙状态，逐渐形成了合纵和连横的斗争。
合纵连横的实质是战国时期的各大国为拉拢与国而进行的外交、军事斗争。
合纵就是南北纵列的国家联合起来，共同对付强国，阻止齐、秦两国兼并弱国；连横就是秦或齐拉拢一些国家，共同进攻另外一些国家。
合纵的目的在于联合许多弱国抵抗一个强国，以防止强国的兼并。连横的目的在于侍奉一个强国以为靠山从而进攻另外一些弱国，以达到兼并和扩展土地的目的。
当时的最著名的纵横家除了苏秦、张仪之外，还有公孙衍。
根据司马迁的《史记》记载，在战国中期出现合纵连横斗争的时候，最初阶段，合纵与连横变化无常。
公孙衍、张仪、苏秦等人游说于各个国家，合纵既可以对齐，又可以对秦；连横既可以联秦，也可以联楚，这就是所谓“朝秦暮楚”。
后来，因为秦国的势力不断强大起来，成为东方六国的共同威胁，于是合纵成为六国合力抵抗强秦，连横则是六国分别与秦国联盟，以求苟安。
秦国的连横活动，目的是破坏六国间的合纵，以便孤立各国，各个击破。公孙衍曾于公元前318年联合魏、赵、韩、燕、楚五国攻秦。
在合纵连横的时期，当时有人说：“公孙衍、张仪岂不诚大丈夫哉！一怒而诸侯惧，安居而天下熄。”
后来苏秦和赵的奉阳君李兑也曾于前287年联合五国攻秦，使秦被迫废除帝号，产生了很大影响。
然而，张仪在秦推行的连横策略取得了更大的成功，使秦惠王“拔三川之地，西并巴蜀，北收上郡，南取汉中”，“散六国之从（纵），使之西面事秦”，真正达到了通过连横政策的推行而兼并土地的目的。
到了战国后期，秦国的军事力量和综合国力越来越强，东方六国都不能单独抗秦，公孙衍与洛阳人苏秦，先后游说六国，联合抗秦，称为“合纵”。秦国用魏国人张仪，劝说各国帮助秦国进攻其它的弱国，叫做“连横”。
合纵连横的斗争，持续了很长时间。那时候，各国为了自身利益，时而加入“合纵”，时而加入“连横”，反复无常。
在各大国纷纷拉拢与国、开展激烈的斗争中，外交和军事上就产生了合纵、连横的活动。“合纵”，即“合众弱以攻一强”，就是许多弱国联合起来抵抗一个强国，以防止强国的兼并。
根据《韩非子·五蠢篇》中对合纵连横的记载，表明“连横”，即“事一强以攻众弱”，就是由强国拉拢一些弱国来进攻另外一些弱国，以达到兼并土地的目的。
这时各大国之间，围绕着怎样争取盟国和对外扩展的策略问题，有纵和横两种不同的主张。
所谓纵横家，就是适应这种政治斗争的需要而产生的。他们鼓吹依靠合纵、连横的活动来称霸，或者建成“王业”。他们宣传：“外事，大可以王，小可以安。”还宣传：“从（纵）成必霸，横成必王。”
纵横家的缺点是，他们重视依靠外力，不是像法家那样从改革政治、经济和谋求富国强兵入手；还过分夸大计谋策略的作用，把它看作国家强盛的关键。
张仪在秦国推行连横策略是获得成功的，达到了对外兼并土地的目的，使得秦惠王能够东“拔三川之地，西并巴蜀，北收上郡，南取汉中”，“散六国之从（纵），使之西面事秦”。这是因为他用“外连衡而斗诸侯”的策略，配合了当时秦国耕战政策的推行。
所谓合纵连横，从地域上看，当时那些弱国是以三晋为主，北连燕，南连楚为纵；东连齐或西连秦为横。合纵可以对秦，也可以对齐。
从策略上说，是“合众弱以攻一强”，是阻止强国兼并的策略。连横是“事（从属）一强以攻众弱”，是强国迫使弱国帮助它进行兼并的策略。
随着兼并战争形势的变化，合纵连横的具体内容也跟着有了一些变化和发展。到长平之战后，变成了合纵是六国并力抵抗强秦，连横是六国分别投降秦国的意思。
到了公元前241年，楚、赵、魏、韩、卫结成南北合纵联盟，共同讨伐秦国。
楚国楚考烈王担任纵约长，春申君执掌军务，夺取寿陵，挥师直逼函谷关。秦军出关迎战，五国的军队都大败而逃。
楚王将联军的失利归罪于春申君，春申君因此渐渐被楚王疏远了。
观津人朱英对春申君说：“人们都认为楚国本是一个强国，只是因为由您执掌事务才衰弱下去了。但我不这么看。先王在世时，秦国与楚国相友善，二十年间从不攻击楚国，这是为什么呢？是因为秦国要越过黾要塞来进攻楚国，十分不便；而要借道西周与东周之间，背对着韩国和魏国来征伐楚国，又为有后顾之忧不可行。但是现在不同了。魏国朝不保夕，随时都会被灭亡，根本无力顾及它的属地许、鄢陵，一旦魏国将这两地割让给秦，秦国军队距离楚国的都城陈就不过一百六十里了。我所看到的是，秦楚两国天天陷于相互争斗之中了。”
楚国于是将都城由陈迁至寿春，命名为郢。春申君即去到他的封国吴地，仍行使相国的职权。
