1831年12月27日，22岁的达尔文以自然科学家的身份随同“贝格尔号”军舰环球考察。此行之前，达尔文还是一个“神创论”和“物种不变论”者。到了南美洲，他观察到热带的自然景象与英国迥然不同。面对大自然提供的事实，他常这样问自己：“这些变化万千的自然界，究竟是怎样产生和发展起来的呢？难道是神造的吗？”在朋塔阿耳塔，达尔文获得了大量的陆生动物的化石。他观察发现，有几种动物，如大懒兽、巨树懒等，都是属于地质年代第三纪的巨大树懒科动物，但它们与现代生活在南美洲的树懒很相似。他还注意到，有一种已经绝灭的马和马克鲁兽，它的身体与象一样，牙齿与现代啮齿目动物相似，而眼睛、耳朵、鼻孔的部位却像水生动物儒艮和海牛。这些从未见过的现象，又引起了达尔文的疑问：“为什么许多现代的动物与古代的动物化石既相似，却又不完全相同呢？《圣经》上说‘世界的现象永远也不会发生变化’，这有根据吗？”在加拉帕戈斯群岛，达尔文又观察到这样一个事实：岛上的各种动、植物虽然属于南美洲类型，但其中绝大多数都具有本地的特点，为什么会是这样呢？观察、思考、再观察、再思考，不能带任何成见或偏见，不要让一切先入之见蒙住眼睛。正是由于这些，达尔文逐步萌发了生物进化的思想。
航行结束后，达尔文的一位朋友为他谋得了一个高薪水的职位，但是，他放弃了。他牢记着自己的格言：“一个懂得生命价值的人，绝不会把一小时的光阴白白浪费掉。”他要发掘和整理他那远未完善的新思想。1856年5月，他开始写作《物种起源》一书。
达尔文为什么能从平凡事物中发现不平凡的现象？他说：“我的成功……最主要是因为：爱科学——在长期思索任何问题上的无限耐心，在观察和搜集事实上的勤勉——相当的发明能力和常识。”他的儿子后来在谈到他时说得更具体：“他渴望从实验中得到尽量多的知识，所以不让他的观察局限于实验所针对的那一点，而且他观察大量事物的能力是惊人的……他的头脑具有一种技能，对他做出新发现似乎是特殊可贵的有利条件，这就是从不放过例外情况的能力。”
达尔文说：“我既没有突出的理解力，也没有过人的机智。只是在觉察那些稍纵即逝的事物并对其进行精细观察的能力上，我可能在众人之上。”
3．发掘最细微的事物中未被认识过的东西
福楼拜是法国批判现实主义小说家，他早年曾写过一些富有浪漫色彩的作品，父亲逝世后，他迁移到卢昂近郊的一处别墅里居住。虽然福楼拜住在这么美好的地方，但他的写作生涯却是十分艰苦的。他为了使自己写出来的作品成为真正精雕细琢的艺术品，竟然整天整夜地把自己关在书房内，不断地推敲文字。然而，他对自己写出来的东西很少有满意的时候，他常常绝望而痛苦地说：“写出这样的东西来，真应该打自己的嘴巴！”于是，他带着难以排除的烦恼陷入沉思，准备再作修改。
他在给朋友的信中说：“转折的地方，只有八行……却花了我八天时间。”“已经快一个月了，我在寻找那恰当的四五句话。”“有些晚上，文句在我脑子里像罗马皇帝的辇车一样碾过去，我就被它的震动和轰响惊醒……”“即使在游泳的时候，我也不由自主地斟酌着字句。”
莫泊桑在青年时期曾拜福楼拜为师。有一次，莫泊桑去拜访福楼拜，给他讲了几个故事，福楼拜听后，不主张他写这些故事，而希望他做这样的锻炼：骑马去跑一圈，一两个小时之后回来把自己所看到的一切记下来。莫泊桑花了一年的时间按照这个办法锻炼自己的观察力，写出了著名的短篇小说《点心》。
福楼拜认为，世界上没有两个苍蝇、两只手、两个鼻子是完全一样的，所以作者要分别描写它们时，就必须找出它们的不同点来，而这种基本功全在于认真和细致的观察。他曾对莫泊桑说：“当你看见一个杂货店老板坐在门口，一个挑夫抽着一杆旱烟，或者一辆马车停在门前，你得把这个老板和挑夫的姿态以及整个画面贴切地表现出来，而且通过你的笔，显示出他们的精神生活，使我不至于误认他们为另一个老板或另一个挑夫。谈到那匹拉车的马呢，你得用一个字使我知道这匹马和前后五十匹马不同。”
要用一个字写出一匹马的特征来，当然很难做到，也许福楼拜夸张了，不过，要求用字的精练和准确，一向是福楼拜信守的写作法则，他对莫泊桑还说过：“我们无论描写什么事物，要说明它，只有一个名词；要赋予它运动，只有一个动词；要区别它的性质，只有一个形容词。我们必须不断地推敲，直到获得这个名词、动词、形容词为止。不能总是满足于差不多，不能逃避困难，用类似的词句去敷衍了事。”
世界文学史上知名的所谓“一语说”，便是由此而来的。
莫泊桑后来领悟到，对你所要表现的东西，要长时间很注意地去观察它，以便能发现别人没有发现过或没有描写过的特点。任何事物中，都有未曾被发现的东西，因为人们观看事物的时候，只习惯于回忆前人对它的看法。即使是最细微的事物中也会有未被认识过的东西，等待我们去发掘它。
4．千万不能忽略了生活的真实性
张大千与齐白石相识，是在20世纪30年代，地点是北平。
张大千对齐白石的艺术成就十分钦敬。他曾经说：“吴昌硕与齐白石两家的画，若一定要比较，我认为还是齐的更好。”张大千对于齐白石的观察细微和格物致知的踏实作风，更是佩服、赞美。
早先在北平时，一次，张大千画了一幅《绿柳鸣蝉图》，送给号称“吉林三杰之一”的名收藏家徐鼐霖。该画画了一只大蝉卧在柳枝上，蝉头朝下，作欲飞状，写出了蝉的神气与柳枝的飘摇，十分生动可爱。徐鼐霖得到此画后，很是珍爱，特意拿去找齐白石，欲请他在画上题首诗，以将此画作为徐家的家传至宝，子孙永远藏之。
谁知齐白石细瞧了一番此画后，却说：“大千此画谬矣！蝉在柳枝上，其头永远应当是朝上的，绝对不能朝下。”
自然，这诗是题不成了，徐鼐霖把画拿了回来，并把齐白石的意见给张大千讲了。
张大千当时听了，心中并不服气，但这事他仍一直记在心底。后来，他回到四川，住在青城山上，有一年夏天中午，居处附近的蝉声聒噪得甚是厉害，张大千与其子心智还有画家黄君壁，一块儿跑出去观看。只见几棵大树上，密密麻麻趴满蝉，绝大多数蝉都是头朝上，只有少数的蝉头朝下，而附近几株柳条上的蝉，却均是千篇一律的头朝上。张大千这时想起白石老人的话，大为敬佩，却还未完全明白这其中的道理。
后来，张大千回到故都，去向齐白石请教这个问题。齐白石说：“画鸟虫，看似貌不起眼，但更必须要有依据，多观察，方能不致闹出笑话。
拿蝉来说，因其头大身小，趴在树上，绝多是头在上身在下，这样可以站得牢。如果是在树干上，或者是在粗的树枝上，如槐树枝、梨树枝、枣树枝之类，蝉偶尔有头朝下者，也不足奇，因为这些树枝较粗，蝉即使是头朝下，也还可以抓得牢。但是，柳树枝就不同了，其又细又柔，蝉攀附在上面，如果是头朝下身在上，它就会呆不稳了。所以，我们画一张画，无论是山水、人物、花鸟、虫兽，都必须要深刻地观察体会，然后再动笔。这样，才能充分表现出所画对象的真实姿态以及它们栩栩如生的气韵风格。否则，画出来的必然不像，与现实的不合，这就叫欺世不负责！大千先生，你说是不是这样呢？”
张大千听了齐白石的这一席话，真是佩服得五体投地。他觉得白石这种认真细致的敬业精神与踏实作风，正是白石的画能得到雅俗共赏、老幼喜爱的“奥秘”之一，自己要好好学习。
不久之后，徐悲鸿有一次在家里设宴，专门招待齐白石、张大千二人。那一天，由廖静文夫人亲自下厨，热情款待，菜做得很对老人口味，齐白石吃得很高兴。于是饭后，齐白石乘兴挥毫，就用墨画了三片荷叶，另又用赭红画了两朵荷花，送给廖静文，以示答谢。张大千随之也应廖请，欲在此图上补画几只小虾，在荷下水中嬉戏。但张大千画着画着，忽觉得有人在暗暗拉他衣袖，回头一看，见是齐白石。齐白石将张大千拉至一边，轻声说道：“大千先生，虾子只有六节哟！不论大小，其身子只有六节，不能多画，也不能少画。”
张大千仔细一看，原来自己刚才画得忘情，只顾追求美了，而忽略了生活的真实，虾子的节数不是多了，就是少了。尽管他这时还搞不清楚虾子究竟有多少节，但他相信齐白石说得没错，于是在画上又多画了些水纹与水草，把节数不准确的虾身遮盖了起来。
回到旅馆，张大千立即请人买来活虾，倒在盆中仔细观察，并亲手将虾捉起来详细数节，果然是不论大小，虾身通通只有六节。张大千这一下真服了，想起刚才的情景，不禁是又惭愧，又感激。
从此之后，张大千更把“格物致知”奉为圭臬，非对作画的事物和对象有了透彻的了解，就绝不轻率落笔。他说：“作画要明白物理，体会物情，观察物态，这才算到了微妙的境界。譬如画山，要了解南北气候的不同，土质的各异，于是所生的树木，也就迥然不同。……如画花卉，有向阳的，有喜阴的，向阳的必定要有挺拔的姿势，喜阴的则必定要有荏弱的意态。挺拔与荏弱，它们的姿态自是不同，由理生情，由情生态，由态传情，这是自然的道理。再如，鹤与鹭是蜷一足而睡的，倘若只了解鹤与鹭，就拿它们的姿态来画别的乌，岂不是成了笑话！”张大千还曾反复告诫他的学生们：“注重细微之处，“求真”的精神，比什么都重要！”
要做大事先做小事
美国前总统罗斯福曾说过，成功的平凡人并非天才。他资质平平，却能以平平的资质，成就超乎平常的事业。
人们都想做大事，而不愿意或者不屑于做小事，想做大事的人太多，而愿意把小事做好的人太少。事实上，随着经济的发展，专业化程度越来越高，社会分工越来越细，真正所谓的大事实在太少。比如，一台拖拉机，有五六千个零部件，要几十个工厂协作生产；一辆小汽车，有上万个零件，需上百家企业协作生产；一架波音747飞机，共有450万个零部件，涉及的单位更多。
因此，多数人所做的工作还是一些具体、琐碎、单调的事，它们也许过于平淡，也许鸡毛蒜皮，但这就是工作，是生活，是成就大事不可缺少的基础。所以，无论做人还是做事，都要注重细节，从小事做起。一个不愿做小事的人，是不可能成功的。要想比别人更优秀，只有在每一件小事上下工夫。不会做小事的人，也做不出大事来。
日本狮王牙刷公司的员工加藤信三就是一个活生生的例子。有一次，加藤为了赶去上班，刷牙时急急忙忙，没想到牙龈出血。他为此大为恼火，上班的路上仍是非常气愤。
回到公司，加藤为了把心思集中到工作上，还是硬把心头的怒气平息下去，他和几个要好的伙伴提及此事，并相约一同设法解决刷牙容易伤及牙龈的问题。
他们想了不少解决刷牙造成牙龈出血的办法，如把牙刷毛改为柔软的狸毛；刷牙前先用热水把牙刷泡软；多用些牙膏；放慢刷牙速度等，但效果均不太理想，后来他们进一步仔细检查牙刷毛，在放大镜底下，发现刷毛顶端并不是尖的，而是四方形的。加藤想：把它改成圆形的不就行了！于是他们着手改进牙刷。
经过实验证明取得成效后，加藤正式向公司提出了改变牙刷毛形状的建议。公司领导看后，也认为这是一个好的建议，欣然把全部牙刷毛的顶端改成了圆形。改进后的狮王牌牙刷在广告媒介的作用下，销路极好，销量直线上升，最后占到了全国同类产品的40％左右。加藤也由普通职员晋升为科长，十几年后成为公司的董事长。
牙刷不好用，在我们看来都是司空见惯的小事，所以很少有人想办法去解决这个问题，机遇也就从身边溜走了。而加藤不仅发现了这个小问题，而且对小问题进行细致的分析，从而使自己和所在的公司都取得了成功。
周恩来位居总理之职，官不可谓不大，而他强调的却是“关照小事，成就大事”。他一贯要求身边的工作人员尽可能地考虑到事情的每个细节，最反感“大概”、“可能”、“也许”的做法和言语。一次在北京饭店举办涉外宴会，他问：“今晚的点心是什么馅？”一位工作人员答道：“大概是三鲜馅吧。”周恩来马上追问：“什么叫大概？究竟是，还是不是？客人中如果有人对海鲜过敏，出了问题谁负责？”
周恩来总理正是以他这种一丝不苟的精神，不仅赢得了中国人民的爱戴，同样受到了国际友人的尊敬。尼克松说：“对于周恩来来说，‘任何大事都是从注意小事入手’这一格言，是有一定道理的。他虽然亲自照料每棵树，也能够看到森林。”尼克松回忆道：“我们在北京的第三天晚上应邀去看乒乓球表演，当时天已下雪，而我们预定第二天要去参观长城。周恩来离开了一会儿，通知有关部门清扫通往长城的路上的积雪。”周恩来总理重视细节的作风，希望能够对我们改变观念起到一定的作用。
“海不择细流，故能成其大；山不拒细壤，方能就其高。”有的人以为做了大官才能做大事，或者只想做大事，最终肯定是不但成不了大事，反而连小事也做不好。
赢得老板青睐的细节———做点分外事
能够做好自己的本分，是成功的第一块坚实的基石。而在做好本职工作的同时做点分外事，则更能博得老板的青睐。
山本是一位业绩出色的保险推销员，可是他并不满足，而是一直希望跻身于业绩最高者的行列。但这一切开始只不过停留在愿望之中，他从未真正争取过。
直到两年后的一天，他把这个愿望不经意地告诉父亲，父亲教导他：“如果让愿望更加明确，在做好本分的同时，再设立额外的业务，慢慢地你会成为公司里一个不可替代的人。”
于是，他当晚就开始设定自己希望的总业绩，然后再逐渐增加。这里提高5%，那里提高10%，结果总业绩增加了20%。
这样的一种额外目标的设定点燃了山本的激情。从此他不论谈任何交易，都会设立一个明确的数字作为路标，并努力在一两个月之内完成。
“我觉得，自己设定的分外目标越是明确，越感到自己对达到目标有股强烈的自信和决心。”山本说，他的计划中包括想得到的收入、地位和能力，然后，他把所有的访问都准备得充分完善，努力积累相关的业务知识，终于在这一年的年底，创造了自己业绩的新纪录。
山本这样总结：“以前，我不是不曾考虑过要扩展业务，提高自己的工作成就。但是因为我从来只是想一想而已，没有付诸行动，所以所有的愿望都落空了。自从我明确设立了一个个小路标，以及为了切实实现目标而设定具体的数字和期限后，我才真正感受到，强大的推动力正在鞭策我去完成它。”
山本成为日本保险业的精英，是整个保险推销员群体的楷模，得到了公司高级管理层的认同和提拔。
