主要内容：焦虑的生理变化、焦虑的表现、焦虑的引发原因、不同年龄群体的焦虑特点、社交焦虑障碍、焦虑障碍的父母因素、焦虑的危害、焦虑的治疗。
焦虑是指一种缺乏明显客观原因的内心不安或无根据的恐惧，或预期即将面临不良处境的一种紧张情绪，表现为持续性精神紧张（担忧、不安全感）或发作性惊恐状态（运动性不安、小动作增多、坐卧不宁、激动哭泣等），常伴有自主神经功能失调表现（口干、胸闷、心悸、出冷汗、双手震颤、厌食、便秘等）。
一、焦虑的生理变化
焦虑状态通常伴有生理变化，主要是植物性神经系统活动的亢进。它表现为心跳加速、血压上升、皮肤苍白、手心出汗、口干舌燥和呼吸变深等，还表现有尿意频繁或小便次数增加，恶心、呕吐或腹泻，甚至大小便失禁。严重的焦虑时，可见肌张力增高，出现动作刻板、消化不良或食欲减退以及睡眠障碍。对客观上具有威胁或危险的刺激产生相应的焦虑反应是一种正常的适应方式，一般人可以增强信心或懂得如何战胜它而获得解脱。缺乏明显的客观原因而内心却极度不安，并伴有大祸临头、惶恐紧张的焦虑，是适应性不良的病态行为。严重而持续的焦虑反应除有植物性神经系统活动亢进等表现外，还有注意力集中困难、联想和记忆力减弱、工作效率降低、社会活动能力下降和性行为能力减退等。病态性焦虑多见于各种焦虑症。焦虑反应多见于更年期忧郁症，也见于抑郁症和精神分裂症等。焦虑还可由非病理心理情况引起，例如维生素B1的严重缺乏、低血糖综合征和边缘叶病变等。
二、焦虑的表现
1.惊恐发作
这是一类急性发作的强烈焦虑。发作者会突然感到危机或威胁即将来临或死亡迫在眉睫，体验到强烈的恐惧，并产生立即逃离的冲动，同时出现各种躯体症状和认知症状，如心悸、出汗、震颤或摇晃、呼吸困难或窒息感、堵塞感、胸痛或不适、恶心或胃不适、头昏或感到头重脚轻、现实解体、害怕失去控制或“发疯”、濒死感、感觉异常以及寒战或发热。常见于惊恐障碍。
2.无名焦虑或浮游性焦虑
这是一类没有原因的不限于特殊场景的广泛而持久的焦虑。个体预感到存在着迫在眉睫而且几乎是不可避免的危险，但是又说不清楚危险来自哪里；同时，个体又怀疑自己是否有应对这种即将来临的危险的能力。个体出现警觉性增高、运动性不安和躯体症状，如心跳加快、窒息感、胸部堵塞感或不适、恶心或胃部不适、出汗、面色潮红或苍白、震颤等。此类焦虑是广泛性焦虑障碍的特征。
3.预期焦虑
焦虑障碍患者预期再次面临害怕的场合或情境时出现的焦虑，例如惊恐障碍患者对惊恐再次发作的担心，社交恐惧症患者对即将来临的社交场合的担心。
4.忧虑性期待
这类焦虑主要由患者过分担心自己或亲友会发生不幸的事情或发生非现实威胁引起。例如担心子女出门会发生诸如车祸的意外。他们常常有恐慌的预感，整日忧心忡忡、心烦意乱、坐卧不宁。其焦虑的程度与现实或诱发焦虑的事件本身的程度很不相称。
5.临场焦虑
它与执行一项任务有关，完成该项任务越没有把握，焦虑也可能越大。考试前出现的焦虑属此类。临场焦虑特别见于性功能障碍者。
6.分离焦虑
这是儿童对父母分离的一种反应，通常出现哭叫、易激怒和其他痛苦象征。大多数人认为只是儿童试图对强加给他的改变作出的一种调整反应。分离焦虑常见于儿童的分离焦虑障碍。
三、焦虑的引发原因
人们预感到不利情景的出现而产生的一种担忧、紧张、不安、恐惧、不愉快等的综合情绪体验。焦虑伴有明显的生理变化，尤其是植物神经活动的变化，表现为血液内肾上腺素浓度增加、心悸、血压升高、呼吸加深加快、肌张力降低、皮肤苍白、失眠、尿频、腹泻，等等。
焦虑由引发原因分为：
（1）状态性焦虑。由于某一种情境而引起的焦虑，情境改变时，焦虑随之消失。但有时某种情境很特殊，产生的焦虑十分强烈，有可能产生短暂的人格变化。
（2）特质性焦虑。由于一个人的人格特点与众不同，在相同的情境中，其情绪反应的频度和强度也与众不同。例如，在与陌生人相处的时候，有的人就会出现这种特质性焦虑。
焦虑是人们对情境中的一些特殊刺激而产生的正常心理反应，只是每个人经历的时间长短不一或程度不同。只有当焦虑原因不存在或不明显，焦虑症状很突出而其他症状不突出，焦虑的持续时间及程度均超过一定的范围，以致影响正常的生活、学习、工作时，才可以认为患了焦虑症，又称为焦虑性神经症。
产生焦虑症的原因主要有：
（1）生物学因素，如遗传影响与生理因素。
（2）心理因素，如认知、情绪等。
（3）社会因素，如城市过密、居住空间拥挤、环境污染、紧张、工作压力过大等。
四、不同年龄群体的焦虑特点
1.少年儿童的焦虑
父母们可能注意到自己的孩子似乎会紧张或害怕，这可能与某件有压力的事件有关，例如参加学校的演出或者考试。在这些情况下，孩子感到担心或紧张是正常的现象，这甚至有助于孩子记住台词或者花更多时间复习考试。然而，如果儿童或青少年经常感到紧张或担心，并且觉得难以应对新的情况或挑战，那他们就可能有问题了。与其说他们感到“紧张”，不如说用“焦虑”来描述他们的感受更为准确。
在某些情况下，幼童发生焦虑可能是正常现象，而年龄较大的孩子出现焦虑就属不正常。一个常见的例子是，一名幼童第一次单独与保姆在一起时会感到不安，这种分离焦虑对一名年幼的儿童来说是正常反应，但发生在青少年身上就不正常。
如果这些症状发生在童年末期或青少年期并且延续数周，程度大到足以干扰儿童或青少年的日常活动时，我们就称之为焦虑症。焦虑症是一种可能需要药物治疗或心理治疗的精神病症。
焦虑症在儿童中有多常见？
大约有6%的儿童和青少年患有需要接受治疗的严重焦虑症。
焦虑症会持续多久？
如果不予以治疗，有些从童年时代开始患上的焦虑症可能会持续一生，尽管病情可能会时好时坏。
儿童焦虑的起因何在？
焦虑症有多种复杂的诱因，其中基因很可能是导致焦虑的一个因素。不过，家庭、街坊、学校和其他环境都有可能会引发焦虑。例如，如果所处环境中压力过多，有些婴儿或幼童也可能产生焦虑。其他孩子可能会由于父母或其他看护人表现出焦虑情绪，从而“学会”以焦虑的方式对新环境作出反应。在大多数儿童和青少年身上，引发焦虑症的则是上述综合因素。
对诸如考试等单一事件感到紧张是正常的，而尽量躲避导致焦虑的各种情形则是不正常的，很可能意味着这名儿童或青少年患有焦虑症。
2.青年人的焦虑
青年期，是从青少年期迈向真正成年期的过渡阶段。由于现代社会的生产的日益专业化，对劳动者知识和技能的要求不断提高，必须接受一定程度且越来越高级的教育之后，才能获得基本的就业资格。这一普遍趋势导致的结果是：一方面，由于生活质量提高等因素，青年的生理和心理成熟年龄日趋提前；另一方面，由于上学及就业时间的后移，青年自立的年龄延迟了。作为真正进入成年期重要标志的成家立业等时间的后延，青年在人生历程中处于边缘人地位（已不是青少年，还不是真正成年人）的时限在扩大。急切想成年，但由于环境更复杂而延迟成年，由于成年而必须付出更多的沉重代价，又使他们难免多少留恋轻松快乐的青春时光。这是一个矛盾心理很强的群体。
3.中年人的焦虑
中年是人生这班车开得最快的时候，同时也是心理压力最大的阶段。持续的心理紧张都极容易造成心理上的焦虑疲劳。
（1）来自家庭的压力：中年人是家庭中的主心骨，繁杂的家务、子女的教育、家计的安排都使他们疲惫不堪。
（2）来自自身的压力：人几乎是出于本能具有不断提升自己的期望值，所以中年人大多迫不及待地想在事业上有所建树，于是不断地给自己加压，以至弄得身心疲惫不堪。同时，人到中年，健康状况开始下降、内分泌失调、免疫力下降，许多中年人不能正视身体的各种变化，往往对身心衰退的某些征象忧心忡忡，给自己造成一种无形的心理压力。
（3）来自工作的压力：许多中年人是工作中的骨干，工作中复杂的人际关系，会使人感到情绪紧张、烦躁不安。知识更新节奏加快，要求中年人不断学习新的科学知识，才不会落后于他人。但人到中年，已不可能像年轻时那样精力充沛地学习，心力不济与工作中的紧迫感无形中使得中年人承受着极大的心理压力从而产生心理疲劳。
中年人在压力巨大的时候，导致焦虑产生的因素也在不断地出现和加大：竞争的激烈使他们不敢稍有懈怠；社会的转型也使以前熟悉的、可以依赖的社会价值和社会关系消失殆尽；工作关系和人际关系也变得日益复杂，失去了以前的安全保障的感觉，处于惶恐迷茫之中；个人价值的实现和成就感也会因为社会的转型和价值的多元化而失去努力的方向。这些因素都将中年人置于社会大潮中，使他们危机四伏、身心疲惫。所有这一切导致了在当代的中年人群中，焦虑抑郁的情绪几乎成了一种普遍的现象：《首都医药》杂志和精神专科医院共同对北京市的200多名中年领导干部进行了定向精神健康检查，结果发现竟有近一半的干部存在抑郁、焦虑、恐惧等精神不健康倾向，其中以在外企（私企）工作者比例最高。2004年12月的《中国“工作倦怠指数”调查结果》显示：70%的中国职场人士出现了不同程度的工作倦怠，其中受焦虑情绪的影响最大。
4.老年人的焦虑
造成老年人焦虑的可能原因为：
（1）体弱多病，行动不便，力不从心。
（2）疑病性神经症。
（3）各种应激事件，如离退休、丧偶、丧子、经济窘迫、家庭关系不和、搬迁、社会治安以及日常生活常规的打乱等。
（4）某些疾病如抑郁症、痴呆、甲状腺功能亢进、低血糖、体位性低血压等，以及某些药物副作用，如抗胆碱能药物、咖啡因、p-阻滞剂、皮质类固醇、麻黄碱等均可引起焦虑反应。
